WeWork está destinado a convertirse en una empresa más pequeña (y potencialmente del tamaño adecuado). Tras una audiencia final sobre su plan de quiebra El jueves por la mañana, el pionero del coworking tendrá menos ubicaciones, una nueva afluencia de capital y 4 mil millones de dólares en deuda borrados de sus libros.
En una sala abarrotada en Newark, Nueva Jersey, el juez John Sherwood aprobó el plan de reestructuración de WeWork. WeWork espera salir finalmente de la quiebra a mediados de junio. El plan también evitó una oferta del controvertido fundador de WeWork, Adam Neumannque había intentado recomprar la empresa que fundó antes de ser derrocado de forma infame.
El borrón y cuenta nueva de WeWork coincidirá con una nueva era laboral, en la que los trabajadores de oficina se han opuesto a regresar a las oficinas a tiempo completo. A finales de 2023, casi 20 por ciento de espacio para oficinas en los EE. UU. estaban vacíos. Sin embargo, los trabajadores también están experimentando más soledad, un problema que las empresas de coworking afirman que pueden abordar reuniendo a las personas. El reinicio de WeWork es una prueba del futuro del coworking.
«WeWork todavía cree que este es un modelo de negocio viable», dice Sarah Foss, directora global de asuntos legales y de reestructuración de la empresa de servicios financieros Debtwire. «Están saliendo de una empresa mucho más eficiente».
Nosotros trabajamos declarado en bancarrota en noviembre. Golpeada por las altas tasas de interés y la pandemia de Covid-19, que inició un fenómeno de trabajo desde casa, se quedó con demasiados arrendamientos y demasiados escritorios compartidos o espacios de oficina flexibles que no podía llenar. En 2023, los costos de arrendamiento representaron dos tercios de sus gastos operativos.
WeWork tenía más de 500 ubicaciones globales antes de declararse en quiebra y operará alrededor de 330 WeWorks en el futuro, aproximadamente la mitad de las cuales estarán en EE. UU. y Canadá. Eso le ahorrará a WeWork alrededor de 12 mil millones de dólares en obligaciones de alquiler, reduciendo sus costos de alquiler a la mitad, según estimaciones de la compañía. El plan de WeWork pasa por modificar o asumir muchos contratos de arrendamiento y rechazar o negociar la salida de otros 150. Dio prioridad a reducir su huella en áreas donde tenía un exceso de oferta, ya sea por ocupar demasiados pisos en el mismo edificio o por tener múltiples ubicaciones muy cerca.
Muchos de estos cambios forman parte de sus solicitudes de bancarrota del Capítulo 11, pero las ubicaciones fuera de EE. UU. y Canadá no forman parte de ese paquete. En otros países, WeWork ha trabajado con propietarios para renegociar algunos de sus arrendamientos, incluidos los de Singapur, Kuala Lumpur, Bangkok, Ciudad Ho Chi Minh, Yakarta, Manila y París.
WeWork acudió a cientos de propietarios durante el proceso para negociar nuevos términos de arrendamiento o salidas de edificios. La quiebra permite a las empresas renegociar y rechazar los contratos de arrendamiento de plano, pero las condiciones del mercado que ahora afectan a los propietarios de oficinas prepararon a WeWork con ventajas para negociar mejores condiciones para permanecer en el lugar. «Tienen toda la influencia, sabiendo que estamos en un momento terrible para los propietarios», dice Eric Haber, abogado de Wharton Property Advisors, una firma asesora de arrendamiento de oficinas de la ciudad de Nueva York. Ahora, un WeWork más delgado tiene una “configuración simplificada con la que esperan poder ganar dinero, pero tienen proyecciones muy optimistas”, dice Haber. «Incluso con esta configuración mucho mejor, todavía tienen que ejecutar».
