Waymo está a punto de comenzar a probar sus vehículos de pasajeros sin conductor en la carretera a finales de este mes, un hito crítico para la compañía que, si tiene éxito, desbloqueará operaciones comerciales ampliadas.
La empresa dijo el lunes que sus SUV autónomos Jaguar I-Pace comenzarán a transportar empleados por las autopistas de Phoenix, Arizona, en tan solo unas semanas, después de haber pasado gran parte del último año realizando pruebas con un operador al volante. El servicio de autopistas sin conductor eventualmente se expandirá a los clientes habituales, dice la compañía, aunque no ofreció un cronograma de cuándo estará disponible.
Llevar sus autos autónomos a la carretera es solo el último de una serie de grandes pasos para Waymo, especialmente en el área de Phoenix. En diciembre, la empresa comenzó a ofrecer dejar y recoger en la acera en el aeropuerto de Phoenix. Sólo unos meses antes de eso, Waymo puso a disposición sus vehículos autónomos en la aplicación Uber.
Estos movimientos se produjeron cuando la competencia de Waymo, a saber, Cruise, tuvo dificultades para mantenerse al día. La filial de vehículos autónomos de GM recientemente recortó una cuarta parte de su personal y expulsó a varios ejecutivos después de un accidente en octubre donde uno de sus robotaxis arrastró a un peatón.
El progreso de Waymo no ha ocurrido en una línea perfectamente recta. El año pasado, la empresa se alejó de su esfuerzo de transporte autónomo para centrarse más en el transporte compartido. La compañía dijo el lunes que lo que aprendió de las voluminosas pruebas que se realizaron en el proyecto de camiones, muchas de las cuales tuvieron lugar en Arizona, la está ayudando a dar este paso hacia el lanzamiento completo de su programa de vehículos de pasajeros en las carreteras.
