Wave Engine Corp ha realizado un vuelo de demostración de un motor a reacción simple sin partes móviles. Una versión moderna de un pulsejet, el motor J-1 impulsó un UAV durante el despegue y varias paradas/arranques en el aire antes de que el avión lograra el aterrizaje.
El Wave Engine es una evolución del motor de chorro de pulsos, un simple dispositivo de propulsión a chorro donde se introduce aire en una cámara y se introduce combustible. Esto se enciende para producir una bola de fuego que fuerza gases calentados a alta presión por un tubo y fuera del tubo de escape, creando empuje. Cuando esto sucede, la presión dentro del motor cae y crea un vacío parcial que aspira aire fresco y se enciende otra ráfaga de combustible para repetir el proceso.
Por supuesto, esta no es una tecnología nueva. El pulsorreactor ha existido de una forma u otra durante más de cien años, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando impulsó las llamadas bombas zumbadoras, uno de los primeros misiles de crucero con un alcance bastante limitado que causó caos y destrucción diarios en todo Londres desde mediados de -1944.
La llegada de las plataformas de vídeo en línea se ha convertido en un terreno fértil para que los inventores domésticos pongan a prueba su temple de jets de pulso, con «crazy rocketman» Roberto Maddox Escupan fuego regularmente en motocicletas, karts, triciclos, patinetas y dragsters. Pero es al siempre carismático Colin Furze a quien hemos seleccionado para resaltar la esencia de estas ensordecedoras construcciones, con su video de prueba de moto a reacción que ahora tiene 10 años.
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Wave Engine ha pasado los últimos años modificando la fórmula y ahora considera que su «tecnología patentada permite altas velocidades y permite una reducción de un orden de magnitud en el costo y la complejidad de la propulsión a reacción».
Mientras que algunos diseños utilizan válvulas mecánicas, el Wave Engine controlado digitalmente utiliza un tubo de admisión corto como válvula. La cámara de combustión se encuentra delante y luego se curva hacia el tubo de escape. Cuando se enciende el aire/combustible, la explosión (o más correctamente la deflagración) envía los gases calientes fuera de ambos tubos para generar empuje. El vacío resultante aspira aire en el interior y el proceso comienza de nuevo con un nuevo encendido.
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Los primeros prototipos a gran escala se desarrollaron y probaron en la Universidad de Maryland en 2016. Una ronda inicial en 2018 recaudó 1,45 millones de dólares, seguida de financiación para el desarrollo de DARPA por una suma de 3 millones de dólares. Luego, la compañía despegó con el primer demostrador de avión tripulado en 2020, donde, según se informó, el motor prototipo estaba activado en pleno vuelo. La Dirección de Armamento de la Fuerza Aérea de EE. UU. añadió un millón de dólares al fondo de desarrollo en 2021, y una segunda ronda inicial en 2022 aportó otros 3,5 millones de dólares del sector privado.
Ahora, el primer producto de Wave Engine se ha lanzado con la forma del J-1 de 55 lbf de empuje (245 N), que se ha utilizado como único motor para un despegue convencional de 100 lb (45 kg) y Aterrizaje de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) denominado Scitor-D. Esta vez el vuelo de prueba incluyó arranque remoto utilizando combustible líquido, despegue autónomo, ascenso-crucero, paradas del motor en el aire y aterrizaje. ¡Protectores de oídos listos para el vídeo a continuación!
Vídeo de vuelo de Wave Engine Corp.
El motor J-1 mide 5,5 x 12,5 x 64 pulgadas (14 x 32 x 163 cm) e inclina la balanza a 18 libras (8,2 kg). Se informa que es capaz de funcionar con gasolina (87 octanos), biocombustible a base de etanol (E85) y combustible a base de queroseno (Jet-A/JP-8), y se dice que ha demostrado una eficiencia de combustible comparable a la de los motores basados en turbinas rivales ( a menos de 2 lb/lbf-hr), aunque el desarrollo continúa y se espera que el rendimiento mejore.
«Seguimos impulsando el rendimiento y el vuelo», dijo Daanish Maqbool, director ejecutivo de Wave Engine Corporation. «Hemos trabajado durante años para aprovechar el poder del sonido y el fuego, y creemos que va a cambiar la industria».
El precio no ha sido revelado, pero Wave Engine nos dijo que su tecnología «es de propósito general adecuada para los sectores militar y comercial. En la actualidad, estamos viendo principalmente interés de clientes y socios militares en utilizar esta tecnología para aviones attritables. «En última instancia, creemos que esta tecnología también permitirá nuevas clases de aviones para los mercados civiles». También se está trabajando en un motor K-1 de 220 lbf (978,6 N) diseñado para aviones de hasta 1000 lb (450 kg).
