Conscientes del vínculo entre el consumo de carne roja y procesada y la incidencia del cáncer colorrectal, pero no de la base biológica del mismo, los investigadores ahora han identificado dos marcadores genéticos que pueden explicarlo. Comprender el proceso de la enfermedad y los genes subyacentes puede ayudar a desarrollar mejores estrategias de prevención.
Cáncer colonrectal, también conocido como cáncer de intestino, es el tercer cáncer más común y la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo. También está aumentando entre los más jóvenes, con el Sociedad Americana del Cáncer (ACS) informa que el 20% de los diagnósticos en 2019 fueron en pacientes menores de 55 años, lo que representa aproximadamente el doble de la tasa de 1995.
Aunque el vínculo entre rojo y procesado Consumo de carne y cáncer colorrectal. se conoce desde hace algún tiempo, la biología predominante mecanismo que lo sustenta no ha sido identificado. En un nuevo estudio, investigadores de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) identificaron dos genes que alteran los niveles de riesgo de cáncer según el consumo de carne roja y procesada.
«Estos hallazgos sugieren que hay un subconjunto de la población que enfrenta un riesgo aún mayor de cáncer colorrectal si comen carne roja o procesada», dijo Mariana Stern, autora principal y correspondiente del estudio. «También nos permite echar un vistazo al mecanismo potencial detrás de ese riesgo, que luego podemos seguir con estudios experimentales».
Los investigadores metaanalizaron una muestra agrupada de 29.842 casos de cáncer colorrectal y 39.635 controles de ascendencia europea de 27 estudios. Primero utilizaron los datos de los estudios para crear medidas estándar para el consumo de carnes rojas (carne de res, cerdo, cordero) y carnes procesadas (tocino, salchichas, embutidos/fiambres, salchichas). Para cada categoría, calcularon las porciones por día, ajustaron el índice de masa corporal (IMC) y dividieron a los participantes en cuatro grupos según los niveles de ingesta de carne roja o procesada. Las personas con el mayor nivel de consumo de carne roja y de carne procesada tenían un 30% y un 40% más de riesgo de cáncer colorrectal, respectivamente. Estos hallazgos no tuvieron en cuenta la variabilidad genética, que puede conferir un mayor riesgo a algunas personas.
A partir de muestras de ADN, los investigadores recopilaron datos de más de siete millones de variantes genéticas que abarcan el genoma (el conjunto completo de datos genéticos) de cada participante del estudio. Para analizar el vínculo entre el consumo de carne roja y el riesgo de cáncer, se realizó un análisis de la interacción gen-ambiente de todo el genoma.
Los polimorfismos de un solo nucleótido (SNP, pronunciados «snips») son el tipo más común de variación genética. Cada SNP representa una diferencia en un único componente básico del ADN o nucleótido: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Por ejemplo, un SNP puede reemplazar una C por una T en un determinado tramo de ADN. Lo más común es que los SNP se encuentren en el ADN entre genes. Pueden actuar como marcadores biológicos y ayudar a localizar genes asociados a enfermedades.
Aquí, los investigadores examinaron los SNP de los participantes para determinar si tener una variante genética particular alteraba el riesgo de cáncer colorrectal en las personas que comían más carne roja. La asociación entre la carne roja y el cáncer cambió sólo en dos de los SNP examinados: un SNP en el cromosoma 8 cerca del HAS2 gen y un SNP en el cromosoma 18, parte del SMAD7 gene.
El HAS2 El gen es parte de una vía que codifica la modificación de proteínas dentro de las células. Estudios anteriores lo han relacionado con el cáncer colorrectal pero nunca con el consumo de carnes rojas. El análisis de los investigadores mostró que las personas con una variante común del gen que se encuentra en el 66% de la población tenían un riesgo 38% mayor de cáncer colorrectal si consumían el mayor nivel de carne. Por el contrario, aquellos con una variante más rara del mismo gen no tenían un mayor riesgo de cáncer cuando comían más carne roja.
SMAD7 Regula la hepcidina, una proteína ligada al metabolismo del hierro. Los alimentos contienen dos tipos de hierro: hemo y no hemo. El cuerpo absorbe más fácilmente el hierro hemo, y hasta un 30% se absorbe de los alimentos consumidos. Debido a que las carnes rojas y procesadas contienen altos niveles de hierro hemo, los investigadores plantearon la hipótesis de que diferentes SMAD7 Las variantes pueden aumentar el riesgo de cáncer al alterar la forma en que el cuerpo procesa el hierro.
«Cuando la hepcidina está desregulada, puede provocar una mayor absorción de hierro e incluso una sobrecarga de hierro dentro de las células», dijo Stern.
Personas con dos copias del más común. SMAD7 La variante genética presente en aproximadamente el 74% de la población tenía un 18% más de riesgo de cáncer colorrectal si comían altos niveles de carne roja. Aquellos con solo una copia de la variante más común o dos copias de una variante menos común tenían un riesgo de cáncer sustancialmente mayor: 35% y 46%, respectivamente.
«Estos hallazgos sugieren que diferentes variantes genéticas pueden conferir un riesgo diferente de cáncer colorrectal en individuos que consumen carne roja y resaltan la posible explicación de cómo se desarrolla la enfermedad», dijo Joel Sánchez Méndez, coautor del estudio.
Los investigadores enfatizan que los hallazgos del estudio no prueban un vínculo causal entre estas variantes genéticas y el consumo de carne roja y procesada.
«Esto nos da algo importante en qué pensar», dijo Stern. «Hacemos estos estudios de interacción gen-ambiente cuando sabemos que existe una asociación clara entre una exposición ambiental y una enfermedad, pero lo que sucede en el medio sigue siendo una caja negra».
Los investigadores esperan continuar con estudios experimentales que podrían fortalecer la evidencia del papel del metabolismo desregulado del hierro en el desarrollo del cáncer colorrectal.
El estudio fue publicado en la revista Epidemiología, biomarcadores y prevención del cáncer.
