Una pequeña y sencilla pegatina pronto podría salvar la vida de pacientes que se recuperan de una cirugía gastrointestinal. El dispositivo inteligente está diseñado para detectar la presencia de fugas de líquidos digestivos antes de lo que sería posible de otra manera.
Cuando los cirujanos cierran una incisión en un órgano como el estómago, el intestino o el páncreas, siempre existe el riesgo de que los fluidos digestivos comiencen a salir de la herida antes de que sane por completo.
Según el Dr. Chet Hammill de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, hay un 30% de posibilidades de que el paciente pase los próximos seis meses en el hospital si dichas fugas no se detectan a tiempo. También hay un 20% de posibilidades de que mueran.
Para empeorar las cosas, las ecografías convencionales no son suficientes para detectar el problema, debido a que no pueden diferenciar de forma fiable entre los fluidos digestivos y otros fluidos corporales como la sangre.
Ahí es donde entra en juego BioSUM.
Su nombre es un acrónimo de «Materiales biorreabsorbibles, adaptables a la forma y legibles por ultrasonido», el dispositivo fue creado por el profesor John A. Rogers de la Universidad Northwestern y el becario postdoctoral Jiaqi Liu. El Dr. Hammill inició el estudio y dirigió la evaluación del prototipo.
Northwestern University
BioSUM toma la forma de una pegatina delgada, flexible y biocompatible, formada por varios discos metálicos espaciados incrustados en una base de hidrogel sensible al pH. Simplemente se adhiere al órgano en cuestión, cerca del lugar de la incisión, antes de cerrar al paciente.
Mientras no se produzcan fugas, BioSUM permanecerá en su estado predeterminado.
Sin embargo, si los fluidos digestivos comienzan a filtrarse, el aumento resultante de acidez alrededor de la incisión hace que la base de hidrogel de la pegatina se expanda. A medida que se expande, separa más los discos metálicos. Este cambio revelador en el espacio entre discos se puede visualizar mediante una ecografía, con un poco de ayuda de un software de análisis de imágenes personalizado.
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En las pruebas del Dr. Hammill, BioSUM respondió como era de esperar a los cambios de pH en tan solo unos minutos y se pudieron obtener imágenes mediante ultrasonido incluso cuando se implantó a 10 cm (3,9 pulgadas) de profundidad en el cuerpo de los cerdos.
Y lo más importante es que BioSUM no debe retirarse del cuerpo del paciente, ya que se disuelve de forma inofensiva al cabo de aproximadamente un mes. Como beneficio adicional, el hidrogel se puede modificar para responder a la acidez única de diferentes tipos de fluidos digestivos, de modo que se pueda optimizar para su uso en órganos específicos.
De hecho, los científicos ahora están adaptando la tecnología para la detección de otras complicaciones posquirúrgicas como hemorragias internas o cambios de temperatura provocados por infecciones.
«La mayoría de las operaciones en el abdomen (cuando hay que quitar algo y volver a coserlo) conllevan el riesgo de fugas. No podemos prevenir por completo esas complicaciones, pero tal vez podamos detectarlas antes para minimizar el daño», dijo Hammill. . «Incluso si pudiéramos detectar una fuga 24 o 48 horas antes, podríamos detectar complicaciones antes de que el paciente se enferme gravemente. Esta nueva tecnología tiene potencial para cambiar completamente la forma en que monitoreamos a los pacientes después de la cirugía».
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Ciencia. Puede ver un BioSUM en todo su esplendor en expansión en el vídeo a continuación.
El implante que cambia de forma se hincha en respuesta al pH
Fuentes: Northwestern University, Asociación Americana para el Avance de la Ciencia a través de EurekAlert
