haría tú ¿Quieres comer este escarabajo? Probablemente no, ya que parece estar cubierto de hongos. Sin embargo, ese «hongo» es en realidad pelo, que el insecto recientemente descubierto puede utilizar para ahuyentar a posibles depredadores.
Un único ejemplo del escarabajo fue encontrado por James Tweed, candidato a doctorado en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Queensland, cuando estaba acampando en la selva tropical del Parque Nacional Lamington de Australia.
Una mañana, mientras Tweed caminaba por el campamento, vio lo que inicialmente pensó que podría ser un pájaro cayendo sobre una hoja de junco. Sin embargo, tras un examen más detenido, se dio cuenta de que la mancha borrosa era algo completamente distinto.
«Para mi sorpresa, vi el escarabajo de cuernos largos más extraordinario y esponjoso que jamás había visto», dice. «Medía 9,7 milímetros y era una sorprendente belleza roja y negra cubierta de largos pelos blancos».
Lingzi Zhou, Colección Nacional de Insectos de Australia
Al regresar de su viaje, James procedió a buscar en revistas, libros e Internet en un intento fallido de identificar al insecto. Finalmente, después de enviar un correo electrónico a expertos en entomología de la Colección Nacional de Insectos de Australia (ANIC), le dijeron que el escarabajo constituía una especie completamente nueva.
Sin embargo, las sorpresas no terminaron ahí. Cuando Tweed viajó a la ANIC y comparó su escarabajo con los de la colección, los expertos determinaron que en realidad se trataba de un ejemplar completamente nuevo. género, que es una clasificación más amplia que las especies. El animal ahora se conoce como Excastra albopilosa.
“Elegimos el nombre Excastra para el género, que en latín significa «del campamento», y para el nombre de la especie, decidimos albopilosa que se traduce como ‘blanco y peludo'», dice James.
Lingzi Zhou, Colección Nacional de Insectos de Australia
Tweed y sus colegas aún no saben el propósito de los pelos, aunque los científicos teorizan que la cubierta peluda puede hacer que parezca que el escarabajo ya ha sido asesinado por un hongo que mata insectos, no muy apetecible para las aves u otros depredadores. Dicho esto, será necesario recolectar más especímenes para estar seguro. Y hasta ahora, ninguno se ha manifestado.
«El área cercana al Parque Nacional Lamington ha sido popular entre los entomólogos durante más de 100 años, por lo que es desconcertante que no se haya encontrado hasta ahora», dice Tweed. «He vuelto varias veces para buscar más, pero no he tenido suerte».
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en el Revista australiana de taxonomía.
Fuente: La Universidad de Queensland
