Por lo general, una vez que las hojas de un helecho han muerto, la planta ya no las utiliza. Tal no es el caso con el Cyathea rojasiana helecho, pero un científico ha descubierto que es Las hojas muertas se convierten en «hojas de zombis» que chupan los nutrientes del suelo.
Mientras estudiaban otro tipo de planta en una reserva forestal panameña, el profesor James Dalling de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y sus colegas notaron algo interesante sobre la Cyathea rojasiana helechos arbóreos, que sólo se encuentran en Panamá.
Cuando las hojas de las plantas morían, se marchitaban y caían al suelo, en los extremos de esas hojas crecían pequeñas raicillas que las conectaban al suelo. Pruebas de laboratorio posteriores mostraron que cuando esto sucedía, la planta invertía el flujo de agua en esas hojas, usándolas para extraer nitrógeno de la tierra.
Gráfico de Camila Pizano, color de Michael Vincent
Entonces, ¿por qué otras plantas no emplean esta técnica?
Bueno, desde Cyathea rojasiana no crece más que unos pocos centímetros cada año, y Debido a que los nutrientes se distribuyen de manera desigual en el suelo del área, la planta tiene que hacer lo que crece. hace realmente cuentan. Por lo tanto, en lugar de invertir energía en el crecimiento de estructuras de raíces especiales que buscan nutrientes y que tal vez nunca lleguen a un suelo fértil, Cyathea rojasiana simplemente recicla las hojas que ya creció para realizar la fotosíntesis.
Esta disposición, en la que una planta reconfigura su propio tejido muerto para alimentarse, nunca antes se había documentado. Dalling cree que la razón por la que otros científicos no lo notaron en Cyathea rojasiana antes es simplemente porque las hojas parecen materia vegetal en descomposición.
«Esta es una reutilización de tejido verdaderamente novedosa», dijo. «Y es distinto de lo que sabemos que hacen otros helechos».
La investigación se describe en un artículo publicado recientemente en la revista Ecología. Hay más información en el siguiente vídeo.
Científicos descubren ‘hojas de zombie’ en un helecho arborescente tropical en Panamá
