Un nuevo y sorprendente estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Nebraska encontró niveles inusualmente altos de plomo y uranio en muestras de orina de adolescentes que usan con frecuencia cigarrillos electrónicos. Pero varios científicos, aunque fueron cuidadosos al decir que no vapear sigue siendo la opción más segura, han hecho sonar la alarma sobre el diseño del estudio.
«Lo clasificaría como otro informe más destinado a promover la ansiedad flotante sobre el vapeo», dijo George Laking, del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Auckland. «En la medida en que se contagie, es probable que cause daño activo al asustar a la gente para que vuelva a fumar. Uno tiene que cuestionar la ética de la publicación. Me recordó el dicho, ampliamente utilizado en la ética de la salud pública, acerca de gritar ‘fuego’. ‘ en un teatro lleno de gente sólo porque alguien encendió una cerilla».
De hecho, la investigación en cuestión ha sido ampliamente «retomada» esta semana, y por una buena razón: se encontraron niveles inusualmente altos de plomo y uranio en las muestras de orina de adolescentes que usan con frecuencia cigarrillos electrónicos. Los investigadores de la Universidad de Nebraska detrás del estudio indican que la exposición a este tipo de metales puede afectar el desarrollo del cerebro y los órganos.
Los hallazgos provienen de datos recopilados en un proyecto en curso llamado PATH (Evaluación poblacional del tabaco y la salud). Este proyecto comenzó en 2011 y rastrea los efectos a largo plazo de los productos del tabaco en la salud.
Los investigadores se centraron en una ola de datos de PATH, recopilados entre 2018 y 2019. Se incluyeron alrededor de 200 usuarios de cigarrillos electrónicos, con una edad promedio de 15 años. La cohorte se dividió en tres categorías: usuarios ocasionales (vapeando entre uno y cinco días por mes), usuarios intermitentes (entre seis y 19 días) y usuarios frecuentes (más de 20 días). Como parte del estudio PATH, todos los participantes proporcionaron muestras de orina que permitieron a los investigadores rastrear los niveles de metales, incluidos plomo, uranio y cadmio.
Los hallazgos revelaron que los niveles de plomo en los vapeadores intermitentes y frecuentes eran hasta un 30% más altos que en los usuarios ocasionales. Los niveles de uranio también eran motivo de preocupación, aproximadamente el doble en usuarios frecuentes que en usuarios ocasionales.
Si bien este artículo no es el primero en sugerir cigarrillos electrónicos puede exponer a los usuarios a metales tóxicosvarios expertos no afiliados a las últimas investigaciones creen que los hallazgos se ven socavados por fallas en el diseño del estudio.
«Hay tantas fuentes de incertidumbre sobre lo que está sucediendo aquí y cómo se pueden interpretar los hallazgos del estudio, que no creo que todavía pueda generar preocupaciones de salud reales», dijo Kevin McConway, profesor emérito de Estadística Aplicada de la Open University. .
Lion Shahab, del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol del University College de Londres, señaló que muchos de los niveles de exposición informados en el estudio están en línea con los valores de referencia de la población general. Así, los niveles de plomo observados, por ejemplo, no son particularmente más altos que los que se encuentran en adultos que no fuman.
«Por lo tanto, este estudio no puede decirnos nada sobre el aumento absoluto en la exposición a metales pesados por el uso de cigarrillos electrónicos en esta población, sólo sobre la exposición relativa entre usuarios menos y más frecuentes de cigarrillos electrónicos», dijo Shahab.
«Los autores no han pensado críticamente sobre la inferencia científica a partir de los datos», añadió Laking. “Su criterio de valoración es un indicador de la carga de exposición de todo el cuerpo. La orina es una vía de excreción. ¿Qué está pasando con los participantes? ¿Están sus niveles de metales en orina en estado estacionario? ¿Están en ascenso? ¿O el camino hacia abajo? ¿Podría ser posible que el vapeo esté provocando que las personas descarguen metales de otros compartimentos del cuerpo? ¿Se trata simplemente de datos ruidosos en una muestra más pequeña?
«El problema del vapeo es que es adictivo», concluyó. «La ansiedad por la adicción ha generado una industria que está tratando de descubrir daños físicos reales, hasta ahora sin éxito. Mientras tanto, la gente muere por fumar mientras se les asusta o incluso se les prohíbe vapear. Vapear es una forma alternativa mucho más segura de lidiar con la nicotina adiccion.»
El nuevo estudio fue publicado en la revista. Control del tabaco.
Fuente: Centro médico de la Universidad de Nebraska a través de scimex