¡Ay! Los científicos han estado estudiando la contaminación ambiental causada por el plástico observando partículas de microplásticos. Un preocupante estudio de partículas microscópicas de plástico a nivel submicrónico muestra que el agua embotellada está más contaminada que el agua del grifo.
Un nuevo estudio publicado en la revista revisada por pares «Proceedings of the National Academy of Sciences» ofrece una mirada sin precedentes al misterioso mundo de la contaminación plástica. Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia desarrolló una nueva tecnología de imágenes ópticas que utilizaron para el análisis rápido de partículas nanoplásticas en agua embotellada.
La solución de imágenes permitió a los científicos perfilar partículas «nanoplásticas» individuales. Los nanoplásticos miden menos de un micrómetro o menos de una setentava parte del ancho de un cabello humano. El equipo de Columbia descubrió que un litro promedio de agua embotellada contiene una cantidad asombrosa de plástico: alrededor de 240.000 partículas submicrónicas. Este número es mucho mayor que un estudio de 2018 que muestra que una botella promedio contiene 325 micropartículas.
El Washington Post señala que las investigaciones sobre la contaminación plástica durante los últimos años muestra Signos de microplástico en todos los rincones del planeta. Se identificaron trozos microscópicos de plástico en los fondos marinos más profundos de la Antártida, en muestras de suelo, en la vida silvestre e incluso en la placenta humana.
El mayor problema con los materiales plásticos es que se caen constantemente. Al igual que la piel humana, los recipientes de plástico desprenden partículas invisibles en los alimentos y el agua que comemos y bebemos, y estos microplásticos se están convirtiendo esencialmente en parte tanto del cuerpo humano como del medio ambiente.
Los peligros que suponen los microplásticos para la salud humana todavía están bajo investigación. Según Wei Min, profesor de química de Columbia y uno de los autores del estudio, las partículas nanoplásticas eventualmente serán más peligrosas que cualquier daño que los microplásticos estén causando ahora.
Los métodos desarrollados anteriormente para identificar nanoplásticos no eran lo suficientemente precisos como para proporcionar una cantidad exacta de partículas. La nueva técnica emplea dos láseres dirigidos a una muestra para observar y registrar la resonancia de diferentes moléculas en el agua. Los investigadores aprovecharon algoritmos de aprendizaje automático para identificar siete tipos diferentes de moléculas de plástico a partir de una muestra de tres tipos de agua embotellada.
Mientras los investigadores debaten un posible vínculo entre los microplásticos en el agua y la salud humana, este estudio sin precedentes sobre la detección de nanoplásticos debería al menos proporcionar nueva evidencia para alimentar el debate científico y una herramienta adicional para análisis posteriores. Los crecientes descubrimientos sugieren que la fragmentación del polímero plástico no se detiene a nivel de micras. En cambio, continúa formando partículas nanoplásticas en cantidades que son «órdenes de magnitud superiores».
