La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, por sus siglas en inglés), junto con otras dos redes internacionales de protección al consumidor, anunció el jueves los resultados de un estudio sobre el uso de “patrones oscuros” (o técnicas de diseño manipuladoras) que pueden poner en riesgo la privacidad de los usuarios o empujarlos a comprar productos o servicios o realizar otras acciones que de otra manera no habrían realizado. En un análisis de 642 sitios web y aplicaciones que ofrecen servicios de suscripción, el estudio encontró que la mayoría (casi el 76%) usaba al menos un patrón oscuro y casi el 67% usaba más de uno.
Los patrones oscuros se refieren a una variedad de técnicas de diseño que pueden alentar sutilmente a los usuarios a realizar algún tipo de acción o poner en riesgo su privacidad. Son particularmente populares entre los sitios web y las aplicaciones de suscripción y han sido un área de atención para la FTC en años anteriores. Por ejemplo, La FTC demandó al gigante de las aplicaciones de citas Match por prácticas fraudulentas, que incluían dificultar la cancelación de una suscripción mediante el uso de patrones oscuros.
La publicación del nuevo informe podría indicar que la FTC está planeando prestar mayor atención a este tipo de fraude al consumidor. El informe también llega en un momento en que el Departamento de Justicia de los EE. UU. está demandando a Apple por su presunto monopolio de la App Store — un mercado que genera Miles de millones en facturación y ventas para bienes y servicios digitales, incluidos aquellos que llegan a través de aplicaciones de suscripción.
El nuevo informe publicado el jueves analiza en profundidad los distintos tipos de patrones oscuros, como el sigilo, la obstrucción, el regaño, la acción forzada, la prueba social y otros.
El sneaking fue uno de los patrones oscuros más comunes encontrados en el estudio, que hace referencia a la imposibilidad de desactivar la renovación automática de las suscripciones durante el proceso de registro y compra. El 81 % de los sitios y aplicaciones estudiados utilizaron esta técnica para garantizar que sus suscripciones se renovaran automáticamente. En el 70 % de los casos, los proveedores de suscripciones no proporcionaron información sobre cómo cancelar una suscripción y el 67 % no proporcionaron la fecha límite para que el consumidor cancelara para que no se le cobrara nuevamente.
La obstrucción es otra característica común que se encuentra en las aplicaciones de suscripción; hace que sea más difícil o tedioso realizar una determinada acción, como cancelar una suscripción o pasar por alto el registro para la prueba gratuita, donde la «X» para cerrar la oferta aparece en gris y algo oculta a la vista.
El fastidio consiste en pedirle repetidamente al consumidor que realice algún tipo de acción que la empresa quiere que realice. (Aunque no se trata de una aplicación de suscripción, un ejemplo de fastidio es cómo TikTok suele pedirle repetidamente a los usuarios que carguen sus contactos a la aplicación, incluso después de que el usuario haya dicho que no).
La acción forzada significa exigir al consumidor que realice algún tipo de paso para acceder a una funcionalidad específica, como completar sus datos de pago para participar en una prueba gratuita, algo que el 66,4% de los sitios web y aplicaciones del estudio habían requerido.
Por su parte, la prueba social utiliza el poder de la multitud para influir en un consumidor, generalmente para que realice una compra, mostrando métricas relacionadas con algún tipo de actividad. Esto es particularmente popular en la industria del comercio electrónico, donde una empresa mostrará cuántas otras personas están navegando por el mismo producto o agregándolo a su carrito. En el caso de las aplicaciones de suscripción, la prueba social se puede utilizar para impulsar a los usuarios a inscribirse en la suscripción mostrando cuántas otras personas están haciendo lo mismo.
El estudio descubrió que el 21,5% de los sitios web y aplicaciones examinados habían utilizado notificaciones y otras formas de prueba social para impulsar a los consumidores a inscribirse en una suscripción.
Los sitios también pueden intentar infundir un sentido de urgencia para que los consumidores compren. Esto es algo que se ve con frecuencia en Amazon y otros sitios de comercio electrónico, donde se alerta a los consumidores cuando hay poco stock, lo que los incita a realizar la compra rápidamente, pero es posible que se use con menos frecuencia para vender suscripciones.
La interferencia de la interfaz es una categoría amplia que se refiere a las formas en que la aplicación o el sitio web están diseñados para impulsar al consumidor a tomar una decisión favorable para una empresa. Esto podría incluir cosas como la preselección de artículos, como suscripciones más largas o más caras (como lo hizo el 22,5 % de los estudiados) o el uso de una «falsa jerarquía» para presentar visualmente opciones más favorables para la empresa de manera más destacada. Esta última fue utilizada por el 38,3 % de las empresas del estudio.
La interferencia de la interfaz también podría implicar algo a lo que el estudio se refiere como “confirmshaming” (avergonzar), es decir, usar el lenguaje para evocar una emoción con el fin de manipular el proceso de toma de decisiones del consumidor, como “¡No quiero perderme nada, suscríbete!”.
El estudio se llevó a cabo del 29 de enero al 2 de febrero como parte de la Red Internacional de Protección y Cumplimiento del Consumidor (ICPEN). revisión anuale incluyó 642 sitios web y aplicaciones que ofrecen suscripciones. La FTC asumirá el papel de presidencia en ICPEN para el período 2024-2025, señaló. Funcionarios de 27 autoridades en 26 países participaron en este estudio, utilizando descripciones de patrones oscuros establecidas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Sin embargo, el alcance de su trabajo no fue determinar si alguna de las prácticas era ilegal en los países afectados; eso lo deben decidir los gobiernos individuales.
La FTC participó en la revisión de ICPEN, que también fue coordinada con la Red Global de Aplicación de la Privacidad, una red de más de 80 autoridades de aplicación de la privacidad.
Esta no es la primera vez que la FTC examina el uso de patrones oscuros. En 2022, también redactó un Informe que detalla una variedad de patrones oscurospero eso no se limitaba solo a los sitios web y aplicaciones de suscripción. En cambio, el informe anterior analizó patrones oscuros en todas las industrias, incluido el comercio electrónico y las aplicaciones para niños, así como diferentes tipos de patrones oscuros, como los que se usan en los banners de consentimiento de cookies y más.
