Un dron supersónico que será propulsado por un nuevo y revolucionario motor ha surcado los cielos por primera vez. Cuando el avión de Venus Aerospace se vuelva supersónico en una fecha posterior, estará propulsado por un motor de cohete de detonación giratoria (RDRE).
Los drones supersónicos pueden parecer algo de vanguardia, pero son sorprendentemente anticuados como concepto básico. Ya a principios de la década de 1950, la Fuerza Aérea de Estados Unidos desplegaba aviones supersónicos controlados remotamente como objetivos para probar defensas aéreas, como plataformas de reconocimiento en zonas peligrosas o como armas armadas con ojivas convencionales o nucleares.
Sin embargo, lo único que todos han tenido en común durante los últimos 75 años fue un motor a reacción para propulsarlos más allá de Mach 1. En los últimos años, los avances en aviónica, aerodinámica y sistemas autónomos han permitido que los aviones no tripulados amplíen su capacidad. roles, pero en el fondo, todavía eran propulsados por jet.
Venus aeroespacial
Ahora, Venus Aerospace está dando un paso más al instalar un RDRE en su último dron. Cuando el prototipo fue lanzado desde el aire a una altitud de 3.700 m (12.000 pies) el 24 de febrero, el avión robótico de 2,4 m (ocho pies) y 140 kg (300 lb) sólo logró una velocidad máxima de Mach 0,9. Esto se debe a que estaba propulsado por un motor monopropulsor de peróxido de hidrógeno que funcionaba al 80 por ciento de empuje con un alcance de 10 km (16,1 km) para mantenerlo por debajo de la velocidad del sonido. Pero junto a él estaba el sistema RDRE que se hará cargo en vuelos posteriores para impulsar la nave más allá de Mach 1.
Un RDRE es esencialmente una forma de superar la limitación de un cohete o un motor a reacción basándose en un principio mucho más novedoso sin partes móviles. Un RDRE consta de dos cilindros coaxiales con un espacio entre ellos. En este espacio se introduce y enciende una mezcla de combustible/oxidante. Si esto se hace correctamente, se genera una reacción estrechamente acoplada y una onda de choque que se desplaza dentro de la brecha a una velocidad supersónica que genera más calor y presión.
El resultado es un motor más ligero y sencillo que es al menos un 15% más eficiente que los motores convencionales. Esto significa cargas útiles más grandes o velocidades más altas. Venus mostró una quemadura sostenida de su RDRE Hace unas pocas semanas.
«El uso de una plataforma lanzada desde el aire y una configuración de cohete con ala nos permite llegar rápidamente y de forma económica a la prueba mínima viable de nuestro RDRE como motor hipersónico», dijo el director de tecnología y cofundador Andrew Duggleby. «El equipo ejecutó con profesionalismo y tiene una gran cantidad de datos para anclar y ajustar para el próximo vuelo».
¿A dónde va todo esto? Bueno, Venus dice que planea crear un avión espacial hipersónico reutilizable capaz de mover pasajeros a más de Mach 9 (6900 mph / 11 000 km/h). Stargazer, como se llama actualmente, despegaría y se impulsaría «suavemente» a una altitud de 170.000 pies (un poco más de la mitad de la línea Karman) y luego se volvería hipersónico para hacer un progreso masivo en ese aire enrarecido.
Venus baraja la idea de viajes como el de Houston a Londres o el de San Francisco a Tokio en una hora. Claramente, eso es una posibilidad remota, y muy lejana en el futuro con una cantidad aterradora de burocracia entre Stargazer y la realidad. Más cerca de la Tierra, la compañía está desarrollando este motor para diversas aplicaciones de defensa y eso es lo que esperaríamos ver en el corto y mediano plazo.
Fuente: Venus aeroespacial