El panorama: La nueva regla de frenado automático de emergencia de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras exige que los fabricantes de automóviles desarrollen y equipen vehículos con tecnología que actualmente no está disponible. Los defensores de los consumidores se preguntan si los fabricantes de automóviles tienen suficiente tiempo, dado el plazo de cinco años, para desarrollar esta tecnología y garantizar que cumpla con rigurosos estándares de prueba.
La NHTSA, una rama del Departamento de Transporte de EE. UU., emitió un regla final a finales del mes pasado exige el frenado automático de emergencia (AEB), incluido el AEB para peatones, como estándar en todos los turismos, SUV y camionetas ligeras para septiembre de 2029.
El problema es que la tecnología actual no cumple con los estándar establecido por la NHTSA, que espera que estos sistemas sean capaces de frenar a velocidades de hasta 62 millas por hora y detectar peatones tanto de día como de noche, elevando efectivamente los requisitos de velocidad y de noche más allá de las capacidades de la tecnología disponible. Sin embargo, la agencia de seguridad señala que algunos vehículos actualmente disponibles ofrecen esta «tecnología en proceso de maduración» como característica adicional.
El frenado automático de emergencia «es ahora tan avanzado que requerimos que estos sistemas sean aún más efectivos a velocidades más altas y detecten peatones», dijo la administradora adjunta de la NHTSA, Sophie Shulman. «La mayoría de los vehículos nuevos ya vienen con AEB, y esperamos que muchos automóviles y camionetas puedan cumplir con este estándar antes de la fecha límite, lo que significa que se salvarán aún más vidas gracias a esta tecnología».
Según la NHTSA, un sistema AEB utiliza varias tecnologías de sensores y subsistemas que colaboran para detectar cuando un vehículo está a punto de chocar, aplicando automáticamente los frenos si el conductor no lo ha hecho o aplicando fuerza adicional para complementar el frenado del conductor.
La NHTSA enfatiza la importancia de esta norma para la seguridad, anticipando que anualmente salvará al menos 360 vidas, evitará al menos 24.000 lesiones y ahorrará más de $5 mil millones cada año en daños a la propiedad.
Sin embargo, las pruebas realizadas por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras muestran que la generación actual de vehículos no aborda los escenarios de accidentes de manera muy efectiva. El instituto recientemente actualizado su prueba de prevención de choques frontales de vehículo a vehículo para abordar choques que ocurren a velocidades más altas, y solo uno de los primeros 10 SUV pequeños evaluados obtuvo una buena calificación (fue el Subaru Forester, en caso de que se lo pregunte). La prueba actualizada incluye pruebas realizadas a 31, 37 y 43 mph, así como otros escenarios, e incorpora sistemas de advertencia de colisión frontal y AEB.
El IIHS tiene grandes esperanzas en el nuevo estándar establecido por la NHTSA. «Creo que los fabricantes de automóviles están en una buena posición para responder a esta nueva regulación». dicho David Zuby, director de investigación del IIHS. «Lo complicado de la regulación es que ahora eleva el listón del nivel de rendimiento que [NHTSA] está pidiendo a estos sistemas».
William Wallace, director asociado de política de seguridad de Consumer Reports, señala que muchos fabricantes de automóviles ya tienen que cumplir con regulaciones europeas más estrictas. «Ya en los últimos años, la tecnología AEB ha mejorado significativamente. Seguirá mejorando, especialmente teniendo en cuenta la oportunidad de disponer de cinco años para su implementación», afirmó.
Es evidente, sin embargo, que los fabricantes de automóviles tendrán que realizar inversiones adicionales en su tecnología AEB existente. Los sistemas de frenado automático que dependen de cámaras tradicionales suelen ser menos efectivos por la noche, especialmente con respecto a los peatones. «Hay varios avances en el mercado y varias tecnologías que podrían usarse para mejorar el rendimiento de estos sistemas», dijo Wallace.
Entre las mejoras sugeridas se encuentran el uso de sensores lidar en lugar de la detección de radares y cámaras o el empleo de tecnología térmica para detectar el calor corporal. La regla final también exige que los vehículos pasen una serie de pruebas para evitar la activación falsa de los sistemas AEB, lo que también podría aumentar el costo para los fabricantes de automóviles.
El mes pasado, la NHTSA actualizó un Investigacion en vehículos Honda Motor Co. debido a informes de activación inesperada del frenado de emergencia. La NHTSA había recibido 2.876 quejas de consumidores e informes de 93 incidentes con lesiones y 47 accidentes relacionados con el defecto.
