El Dodge Challenger básico de 1971 venía equipado con un motor de seis cilindros en línea de 198ci con un carburador de un solo cilindro, una relación de compresión de 8.4:1 y un escape único. Este motor más pequeño podía producir 125 caballos de fuerza, que era más eficiente en el consumo de combustible, pero carecía de la potente capacidad por la que era conocido el género muscular. Ligeramente más grande, el 225ci de seis cilindros en línea aumentó la potencia a 145, pero aún ofrecía un rendimiento escaso en comparación con otras opciones. Básicamente, si optaste por una de estas versiones del Challenger de seis cilindros en línea, tenías la apariencia, pero no mucho debajo del capó que lo respalde.
También había cuatro opciones de motores V8 de bloque pequeño, que mejoraron considerablemente la potencia del Challenger, pero algunos notaron un cambio decepcionante con respecto a los modelos anteriores. Para cumplir con requisitos de emisiones más estrictos, Dodge comenzó a reducir la relación de compresión de algunos de sus motores, para consternación de los fanáticos. De hecho, el 383ci Magnum V8 disponible en el modelo R/T experimentó una reducción de alrededor de 30 caballos de fuerza en 1971. Había una opción V8 318ci, 340ci y 383ci que pasó de 230 caballos de fuerza a 300. El 340ci y el 383ci Magnum presentaban un Carburador de 4 cilindros y escape doble, y el 340ci presenta una relación de compresión de 10,3:1.