El Yak-130 es un avión de entrenamiento biplaza, con el estudiante piloto sentado en la cabina delantera y el instructor detrás. Ambos asientos cuentan con pantallas de cristal y el sistema digital fly-by-wire (FBW) permite que cualquiera de las personas tome el control del avión en cualquier momento.
El FBW es el pan de cada día del Yak-130. En lugar de sistemas mecánicos que traducen las entradas del piloto a los controles de vuelo, todo se hace electrónicamente mediante la computadora de vuelo. Además de hacer que el avión sea más fácil de volar, el FBW se puede reprogramar para que coincida con las características de manejo esperadas del avión de combate específico que el estudiante está entrenando para aprender. Entonces, no importa si el piloto pilotará el ágil Su-27 Flanker o el Su-25 Frogfoot, más pesado y lento, el Yak-130 se puede ajustar para proporcionar una experiencia de entrenamiento bastante realista.
El Yak-130 está propulsado por un par de motores turbofan Ivchenko-Progress AI-222-25 que, al igual que los controles de vuelo, también son digitales. Desde la configuración de los niveles de empuje hasta el diagnóstico y el monitoreo, todo se realiza mediante un sistema de control digital del motor con autoridad total (FADEC).
En el aire, el piloto puede seleccionar entre varios programas de entrenamiento simulados, como escenarios de combate aire-aire o aire-tierra. Todos los detalles de la misión y los datos de telemetría relevantes, como la velocidad del aire y la altitud, se muestran en el Head-Up Display (HUD). El Yak-130 también admite un sistema de designación de objetivos montado en el casco.