Una máquina relativamente básica, la Monster es, en esencia, una bicicleta sencilla. La Monster 900 original (también conocida como M900) estaba propulsada por un motor L-twin refrigerado por aire que producía 73 CV con un motor de 904 cc. Lo suficientemente manejable para ciclistas principiantes pero lo suficientemente potente como para mantener entretenidos a ciclistas experimentados, la Monster 900 ofrecía un gran equilibrio. Y resulta que equilibrar potencia y manejabilidad es una fórmula excelente.
El diseñador original de la Ducati Monster, Miguel Galluzzi, dijo una vez: «Todo lo que necesitas es: sillín, depósito, motor, dos ruedas y manillar», y sería difícil no estar de acuerdo con él. The Monster siguió esa fórmula, con un diseño sencillo a distancia y una interfaz de usuario sencilla. Hay un grupo de indicadores grande y fácilmente visible, algunas luces de advertencia y no mucho más para distraer al conductor. La accesibilidad también fue parte del diseño, con características como un mecanismo de liberación rápida del tanque de combustible que permite el acceso a la batería, el filtro de aire y los fusibles.
Durante los años siguientes, Ducati amplió la gama Monster añadiendo modelos de 600 cc y 750 cc y algunas versiones de edición especial para la M900 llamadas Monster Cromo y M900 S. En 2000, la Monster recibió algunas actualizaciones importantes (inyección de combustible y tablero digital). ), pero el gran cambio se produjo en 2001 con un nuevo motor de 916 cc y refrigeración por agua en lugar de aire.