Cuando Ford presentó el concepto GT del S197 en el Salón Internacional del Automóvil de Detroit hace dos décadas, no fue el motor sobrealimentado de 400 hp lo que conmovió a los amantes de los autos potentes. En cambio, fue el diseño.
Ford utilizó por primera vez la plataforma D2C (cupé de dos puertas clase D), que era una plataforma de eje sólido con tracción trasera que ideó a partir del DEW98 originalmente planeado (utilizado en el Ford Thunderbird). Es una plataforma que se consideró demasiado cara para un automóvil económico. Al menos se utilizó la forma de ahorrar dinero de Ford como una fuerza para el bien en lugar de intentar hacer del Ford Mustang un tracción delantera económico, como el intento con el Fox-body SN95.
El diseñador jefe de Ford, J. Mays, nos dio un automóvil que tenía las características de diseño tradicionales del Mustang: las luces traseras de tres barras, las tomas de aire laterales en forma de C, el capó largo y musculoso y ese querido perfil fastback. Sin embargo, no todos los modelos del Mustang S197 tienen el mismo aspecto. Después de 2009, Ford revisó el diseño para fabricar un S197 de «segunda generación». Este nuevo diseño tenía una fascia más agresiva y palas C menos pronunciadas, entre características generalmente más modernas para mantenerse al día.
En cuanto al interior, Ford lo mantuvo simple, quizás incluso demasiado simple, especialmente con el Mustang del 2005 al 2009. Hay muchos plásticos en el tablero y en los paneles de cuero de las puertas (que son conocidos por despegarse con el calor). Pero su grupo de indicadores estilo cabina y sus líneas fuertes lo convierten en una opción atractiva para aquellos que intentan adaptarse a la estética de los viejos autos musculosos.