El roadster Cobra (del que sólo se construyeron un puñado) contaba con el motor Ford 289 y compitió con éxito en varias competiciones, incluido el Campeonato Mundial de Fabricantes en 1965. Al participar en todos los eventos europeos de la FIA de 1964, consiguió victorias en el Freiberg Hill Climb, entre otros. otros, superando incluso el récord del curso anterior. Shelby también ocupó los tres primeros puestos en Sebring, pero quería ampliar su lista de podios aún más en Europa.
Estos importantes concursos que tuvieron lugar en toda Europa fueron cruciales para Shelby y Ford porque ningún automóvil estadounidense había ganado antes. El 289 Shelby HiPo (opción de alto rendimiento) venía equipado con un carburador Holley de 4 cilindros que alcanzaba 715 pies cúbicos de flujo de aire por minuto. El motor también estaba sobrealimentado y podía generar 306 caballos de fuerza y 329 lb-pie de torque. Otro motor notable de la época fue el Motor Ford Cobra Jet, que ha evolucionado significativamente en los últimos 60 años.