Con cualquier vehículo, es fácil concluir que un modelo más grande e imponente sería más potente que uno más pequeño. Sin embargo, estos modestos paquetes a veces pueden esconder algo bastante especial. Los motores del Boeing 757, colocados debajo de las alas, eran RB211-535C de Rolls-Royce en la introducción de la familia, pero también estarían propulsados por varias variedades diferentes de Pratt & Whitney cuando el 757-300 se uniera a la línea: el PW2037, PW2040. y PW2043.
El 757-200 contaba con una autonomía de alrededor de 4.490 millas (3.900 millas para el 757-300) y tenía una velocidad máxima de aproximadamente 600 mph. Con un máximo de 43.500 libras de empuje (proporcionado por el RB211-535E4B), la familia 757 tenía una potencia notable para un avión de su tipo. De hecho, tal potencia significa que sólo necesita tan solo 6.000 pies para despegar. La versatilidad era una prioridad en esta familia de aviones, y esto es una gran parte de cómo se logró.
El 757-200 debutó en vuelos comerciales en 1983, prestando servicios a Eastern Airlines. A diferencia de algunos modelos de aviones, no habría una larga serie de variantes tras su estela, pero la familia 757 creció con el paso del tiempo.