Dejando a un lado las promesas excesivas, cuando se trataba de transportar mercancías por todo el mundo, el avión destacaba, por lo que el MD-11 encontró su verdadera vocación en la industria de carga. McDonnell Douglas fabricó 53 de estos aviones con el único propósito de transportar carga en forma de MD-11F, y a empresas como FedEx y UPS les encantaron porque podían cargar y descargar artículos grandes fácilmente, gracias a una gran puerta lateral. La historia comercial del avión pasó a una nueva página cuando Boeing adquirió McDonnell Douglas a mediados de la década de 1990, lo que llevó al final de la producción del MD-11 en el año 2000, después de una producción relativamente corta de poco más de una década.
Planteando la pregunta más importante: «¿Son realmente los aviones la forma más segura de viajar?» Aparte, todavía no se sabe si el MD-11 es un avión realmente fiable. Según el Red de seguridad aéreaSegún la base de datos, el MD-11 estuvo involucrado en más de 30 accidentes. En su mayoría no hubo víctimas, salvo algunos incidentes como el accidente de Swissair en 1998, que tiene que ser el peor para el MD-11 debido a un incendio en vuelo y posterior pérdida de control que provocó un accidente y 229 víctimas mortales.
El retiro del MD-11 del servicio de pasajeros, marcado por la retirada gradual del avión por parte de KLM en 2014, no significó el final de su historia. En cambio, hizo la transición total al sector de carga, donde FedEx, Lufthansa Cargo y United Parcel Service continuaron valorando su diseño y capacidades incluso hoy en día.