Todavía me sorprenden los beneficios y las dificultades de la vida fuera de la red

Es sorprendente lo rápido que te vuelves consciente de tu consumo de agua cuando puedes conectar cada galón con tu propio esfuerzo físico. He tenido que contenerme para no regañar a mi familia por las duchas que parecen durar unos minutos de más.

Vivir fuera de la red significa comprometerse a conseguir todo lo que necesita para sobrevivir y prosperar de forma independiente: comida, refugio, energía y lo más importante: agua. Es empoderador, hasta el momento en que las cosas no funcionan. Como cuando estás a mitad de una deliciosa ducha caliente al final de un día de enero y el la bomba de agua deja de funcionar repentinamenteenviándote a la oscuridad helada con una cabeza húmeda llena de champú y algunas herramientas para solucionar el problema.

Con el tiempo, resuelves el problema porque es necesario y vuelves a estar en la cima del mundo, con suerte, con algunas lecciones aprendidas para reducir la frecuencia de contratiempos en el futuro. Poco a poco, la vida aquí se vuelve más fácil.

Resulta que, para empezar, el mayor desafío de este estilo de vida es dar el salto. Cuando comencé a instalar nuestros sistemas eléctricos y de plomería fuera de la red, rápidamente me enfrenté a mi propia ignorancia sobre de dónde provienen los recursos que sostienen a mi familia y cómo funcionan.

Mantenerse hidratado es el primer trabajo

El más complicado de estos recursos es el agua. Estamos en el desierto alto, en la cima de la meseta de Taos en el norte de Nuevo México. Aunque el famoso Río Grande corre a poco más de una milla de nuestra puerta principal, atraviesa un desfiladero de 800 pies de profundidad. Perforar un pozo para alcanzar el nivel freático significa empujar una tubería a través de cientos de pies de roca. Es una tarea entre impráctica e imposible.

Esto hace que el agua que cae del cielo sea increíblemente valiosa aquí. Las leyes y otras reglas sobre la captación de lluvia varían según el estado y la jurisdicción, por lo que si está considerando la captación de lluvia en su ubicación, asegúrese de hacer su propia investigación.

Como en muchos lugares, aquí la lluvia no llega en cantidades iguales de un mes a otro. La mayor parte de las precipitaciones se producen durante la temporada de los monzones cada verano. Es imperativo capturar y almacenar la mayor cantidad posible de esa abundancia cuando llegue. Esto significa poner canalones en cualquier cosa que pueda atrapar lluvia, desde el techo de nuestra casa hasta nuestra paneles solares a nuestro cobertizo y a nuestra cubierta de patio. Esa agua se canaliza a dos enormes tanques parcialmente enterrados en el patio trasero, que en conjunto contienen más de 3,500 galones.

La lluvia pasa a través de múltiples pantallas en su camino hacia el tanque, luego nuevamente cuando se bombea hacia la casa antes de finalmente pasar por un filtro en su camino hacia nuestros grifos internos. Lo hice analizar para detectar todo tipo de posibles contaminantes y microbios; es lo más puro posible y sin cloro ni ningún otro químico.

La última temporada de monzones llenó nuestros tanques casi hasta el tope y nos duró seis meses completos. En marzo, el nivel del agua era lo suficientemente bajo como para que cada semana o dos tuviera que sacar unos cientos de galones de un pozo comunitario profundo a unas cinco millas de la carretera, a través de un tanque en la parte trasera de mi camioneta.

Transportar agua es bastante barato (cuesta menos de 10 dólares por 200 galones), pero también me lleva aproximadamente una hora de mi día. Tomamos una decisión para conservar agua que también ha sido el mayor desafío: optamos por renunciar a un inodoro con cisterna tradicional en favor de un inodoro de compost que no utiliza agua.

En realidad, esto no es tan malo como parece, la mayoría de los días. Sin entrar en demasiados detalles, solo sepa que un baño con un inodoro de abono en realidad apesta menos que uno normal (una vez que haya configurado el sistema de ventilación) y es mejor para el medio ambiente. Sin embargo, requiere un mantenimiento regular que no siempre es agradable, y cuando algo en el sistema se obstruye o tiene fugas, instantáneamente se convierte en un muy mal día. Ahora tenemos una rutina que es relativamente indolora y previene obstrucciones catastróficas, pero el Las lecciones se aprendieron de la manera más difícil..

Estas dificultades se compensan fácilmente con nuestro jardín. Es relativamente pequeño, pero es una especie de milagro. Tenemos un ecosistema floreciente de árboles frutales, bayas, verduras, calabazas, hierbas y más en nuestra puerta trasera, gracias a nuestra sistema de aguas grises. No va a ganar ningún premio, pero crece en un entorno brutal, donde sólo un puñado de especies de vegetación, aparte de la artemisa y la planta rodadora, prosperan por sí solas.

Toda el agua usada del lavabo y del baño fluye hacia afuera, hacia un sistema que yo mismo diseñé y cavé, de tuberías perforadas enterradas en recipientes llenos de mantillo y tierra de jardín. Ha tenido más éxito de lo que imaginábamos y estoy a punto de cavar otra cuenca para repartir un poco más la riqueza húmeda.

Pros y contras de producir mi propia energía.

Obtener su propia energía es realmente tan simple como localizar combustible. El gas y un generador le brindan toda la electricidad que necesita; una estufa de leña y medios para transportar leña te mantienen caliente. Muchos de nuestros vecinos adoptan este enfoque mínimo para vivir fuera de la red. Un vecino nunca conectó ningún panel solar, rara vez hace funcionar su generador y prefiere simplemente existir «acampando», como él dice, sin aprovechar la electricidad para nada.

El problema es que los generadores suelen ser ineficientes, ruidosos, malolientes y definitivamente no son amigables con el medio ambiente. Y suministrar y hacer funcionar una estufa de leña puede parecer un trabajo a tiempo parcial, especialmente en invierno.

Entonces mi familia optó por dejar que la tecnología simplificara las cosas. Como expliqué en otra parte, los sistemas de energía solar parecen funcionar como por arte de magia una vez que están todos configurados y funcionando. Decidimos reservar un poco de ese brujo energético abundante para una estufa de pellets de leña que caliente nuestro hogar. Requiere mucha menos mano de obra que quemar leña y es más limpio que una caldera de gas. Cuando se enciende, su encendedor eléctrico consume más energía que la mayoría de los demás aparatos eléctricos de nuestra casa, pero para nosotros vale la pena.

Dependemos de poder obtener pellets fabricados industrialmente, que están sujetos a problemas en la cadena de suministro, y esto definitivamente no es lo ideal, especialmente desde la perspectiva de la autosuficiencia. Tenemos un pequeño sistema de respaldo a base de propano para emergencias y estoy abierto a la idea de algún día cambiar los pellets por una estufa de leña tradicional.

La vida fuera de la red da sus frutos de formas sorprendentes

Muchas de las ventajas de desconectarse de la red son bien conocidas y bastante obvias: facturas de servicios públicos reducidas o borrado, una reducción muy huella ambiental y un mayor sentido de independencia.

Lo que no esperaba es cómo asumir la responsabilidad de todas nuestras necesidades básicas me dio una nueva comprensión y apreciación de cómo funcionan los diferentes tipos de sistemas. Cuando tienes plena visibilidad de cómo llega exactamente el agua a tus grifos y la energía a tus tomas de corriente, empiezas a pensar en todos los demás sistemas invisibles de nuestro mundo. Es casi como una visión de rayos X. Ahora entiendo lo que realmente está sucediendo con las marchas de mi bicicleta o los frenos de mi camión después de no pensar mucho en ello durante décadas.

Tengo que creer que si todos se vieran obligados a configurar sus propios sistemas para satisfacer necesidades básicas como energía y electricidad, entonces tal vez todos nuestros sistemas compartidos funcionarían un poco mejor.