Se ha hablado mucho del aumento global de Resistencia antibiótica y su impacto en la prestación de un tratamiento eficaz, con razón. El Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que el uso indebido y excesivo de antimicrobianos, término general para medicamentos que matan bacterias, parásitos, virus y hongos, es el principal impulsor del desarrollo de patógenos resistentes a los medicamentos.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan (UM), la Universidad Northwestern y el Centro Médico de Boston examinó los hábitos de prescripción de antibióticos de los médicos estadounidenses entre 2017 y 2021, durante el período pico de la pandemia de coronavirus, y descubrió algunos patrones preocupantes.
«Nuestro estudio muestra que la disminución en la exposición a prescripciones inadecuadas de antibióticos durante la pandemia fue solo temporal», dijo el autor principal Kao-Ping Chua, pediatra e investigador de atención médica en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la UM.
Los investigadores analizaron las recetas de antibióticos dispensadas a 37.566.581 niños y adultos estadounidenses, el 51% de los cuales eran mujeres. Para cada receta, observaron cualquier diagnóstico nuevo dado a un paciente el día en que se dispensó el antibiótico recetado o en los tres días anteriores a la dispensación. Si el diagnóstico, o diagnósticos, no justificaban el uso de antibióticos, se clasificaba como inadecuado.
Lo que encontraron fue revelador:
- En total, se dispensaron 60,6 millones de recetas de antibióticos en todo el país durante el período de cinco años del estudio. Durante ese tiempo, el porcentaje de enfermedades para las que se recetaron antibióticos de forma inadecuada aumentó del 25,5% al 27,1%.
- En diciembre de 2019, el 1,7% de todos los pacientes recibieron antibióticos por motivos inadecuados. Esa cifra cayó al 0,9% de todos los pacientes en abril de 2020 antes de volver al 1,7% en diciembre de 2021.
- Entre los diagnósticos considerados inapropiados para el tratamiento con antibióticos, “el contacto y la sospecha de exposición al COVID-19” fue una de las dos razones más comunes entre marzo de 2020 y diciembre de 2021. Los antibióticos matan las bacterias; no matan el virus SARS-CoV-2 porque, bueno, es un virus.
- Además, el 15% de todos los antibióticos recetados de forma inadecuada y dispensados en el último semestre de 2021 fueron para una infección por COVID-19.
- No se ofreció ningún diagnóstico para entre el 28% y el 32% de las recetas de antibióticos surtidas por los pacientes durante el período del estudio, por lo que no hubo forma de juzgar si eran apropiadas. Los investigadores dicen que esto pudo deberse a que el paciente recibió la receta en una cita que no fue facturada a su seguro, o fue una repetición de una receta anterior.
- De todos los pacientes en el estudio, el 45% recibió antibióticos al menos una vez en el período de cinco años del estudio, y el 13% los recibió cuatro o más veces.
«Nuestros hallazgos resaltan la importancia continua de las iniciativas de mejora de la calidad centradas en prevenir la prescripción innecesaria de antibióticos y la resistencia a los antimicrobianos, que matan a 48.000 estadounidenses por año», dijo Chau.
Vale la pena reiterar los peligros de la resistencia a los antimicrobianos. No todos los antibióticos son eficaces contra todo tipo de bacterias. Entonces, cuando una infección potencialmente mortal es causada por una bacteria resistente a un antibiótico que normalmente lo mataríaque limita severamente las opciones de tratamiento y resulta en morbilidad y mortalidad significativas. Además, aunque los científicos e investigadores siempre están buscando, rara vez se descubren nuevos antibióticos, por lo que, esencialmente, nos quedamos estancados con lo que tenemos.
La mejor manera de contener la resistencia a los antimicrobianos es, en primer lugar, prevenir las infecciones. Eso incluye practicar una buena higiene y procedimientos de prevención y control de infecciones y tomar vacunas que bloqueen directamente la transmisión de patógenos que causan infecciones, reduciendo la posibilidad de que un patógeno mute a una forma resistente a los medicamentos.
Recuerde: tome los antibióticos exactamente como se los recetaron y siempre tome el tratamiento completo (no se salte ninguna dosis). No guarde los antibióticos para la próxima vez que se enferme. No tome antibióticos recetados a otra persona. Y no tome antibióticos para un virus.
El estudio fue publicado en la revista Enfermedades infecciosas clínicas.