El panorama: SpaceX tuvo un total de 98 misiones exitosas en 2023, mucho más que sus competidores más cercanos. Comenzará 2024 con el lanzamiento el 2 de enero de un Falcon 9 con una carga útil de 21 satélites Starlink, algunos de los cuales tendrán las primeras capacidades de llamada directa.
Cada cuatro días durante los últimos 12 meses, SpaceX envió un cohete a órbita, para un total de 98 misiones exitosas, superando su récord anterior de 61 lanzamientos orbitales en 2022 y acercándose a la meta del fundador Elon Musk de 100 lanzamientos para 2023.
Terminó el año con dos ambiciosos lanzamientos el jueves pasado, poniendo en órbita dos cohetes desde Florida. El primero fue un Falcon Heavy, que transportaba el avión espacial X-37B del ejército estadounidense, que no tiene tripulación y opera de forma autónoma, desde una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA hasta altitudes sin precedentes donde llevará a cabo investigaciones de vanguardia. El segundo fue el Falcon 9, que despegó unos kilómetros al sur con 23 satélites de Internet Starlink.
En total, SpaceX cerró el año con 98 vuelos que incluyeron 91 Falcon 9, cinco cohetes Falcon Heavy y dos lanzamientos de prueba del cohete Super Heavy-Starship. La compañía bien podría haber cumplido el objetivo de Musk de 100 lanzamientos si no hubiera sido por el mal tiempo y algunos problemas técnicos con el último lanzamiento del Falcon Heavy.
Falcon Heavy lanza USSF-52 a órbita desde Florida pic.twitter.com/DC269EmaLh
– EspacioX (@SpaceX) 29 de diciembre de 2023
Musk y su equipo pueden sentirse decepcionados, pero no si se los pone en el contexto más amplio de lo que lograron sus competidores en 2023. Rocket Lab USA lanzado su 42º cohete Electron a mediados de diciembre, marcando su décima órbita del año y convirtiendo al Electron en el segundo cohete estadounidense lanzado con más frecuencia anualmente. Desplegó un satélite para la empresa japonesa de imágenes de la Tierra, el Instituto de Pioneros del Espacio Q-shu.
Otro competidor, United Launch Alliance, tuvo tres misiones este año con un total de 158 en su haber, con su el último en octubre, cuando el cohete Atlas V que llevaba la misión Protoflight para El proyecto Kuiper de Amazon Despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El lanzamiento de Protoflight fue la primera misión de una asociación comercial más amplia entre ULA y Amazon para lanzar la mayor parte de la constelación del Proyecto Kuiper.
SpaceX no perderá tiempo en el nuevo año en vuelos adicionales. Es planificación el lanzamiento el 2 de enero de un Falcon 9 con una carga útil de 21 satélites Starlink a la órbita terrestre baja en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Este lanzamiento incluirá los primeros seis satélites Starlink con Llamada directa capacidades que permitirán a los operadores de redes móviles de todo el mundo proporcionar acceso global a Internet y servicios telefónicos.
