Seis portaaviones innovadores que dieron origen al USS Gerald R. Ford

El USS Gerald R. Ford, que lleva el nombre del 38.º presidente de los Estados Unidos, es la próxima generación de portaaviones nucleares estadounidenses. Da un significado completamente nuevo al nombre de «superportaaviones». Si bien el apodo generalmente se refiere a portaaviones más grandes que el promedio, como este portaaviones, el Gerald R. Ford también lo merece en el sentido de que contiene una serie de nuevas innovaciones que no se vieron en sus predecesores. En lo que respecta al tamaño, el nuevo barco (botado en 2017) tiene 1092 pies de largo (332,9 metros), con una cubierta de vuelo de 256 pies (78 metros) de ancho. Además, puede albergar más de 75 aviones y una tripulación de más de 4500 personas.

Hay dos portaaviones de la clase Ford que ya prestan servicio en la Armada de los EE. UU.: el primero de su clase y homónimo, Gerald R. Ford, y el USS John F. Kennedy (CVN-79). Se espera que el USS Enterprise (CVN-80) se lance en 2028, y en 2032 debería lanzarse el USS Doris Miller (CVN-81). Uno de sus logros tecnológicos es que requiere una tripulación más pequeña (aproximadamente 1000 menos) que el portaaviones de la clase Nimitz, lo que se logró mediante un aumento en los sistemas automatizados. Estos logros no existirían sin la tecnología y las ideas que lo precedieron. Una larga lista de avances tecnológicos, innovaciones y nuevos diseños ayudaron al portaaviones a convertirse en el barco que es hoy. El USS Gerald R. Ford debe agradecer a los siguientes portaaviones por la potencia que es.

El USS Nimitz es El portaaviones más antiguo que todavía se encuentra en servicio hoy en día.El Nimitz, que presta servicio en la Marina de los EE. UU. desde 1975 y sigue en servicio. Se trata de un período de servicio de 49 años, lo que es excepcionalmente largo para cualquier buque. Sin embargo, los portaaviones de propulsión nuclear están diseñados para servir durante un período de 50 años y, si bien el Nimitz debería retirarse en 2025, varias revisiones han extendido ligeramente su período de servicio. La Marina mantendrá al portaaviones en servicio hasta algún momento de 2026. Durante casi 50 años, el Nimitz ha sido el estándar de oro para los portaaviones estadounidenses.

Si bien el Gerald R. Ford mejora mucho de lo que hizo que el Nimitz fuera un éxito, como la introducción de catapultas impulsadas por vapor, los 10 portaaviones de la clase Nimitz en operación aún funcionan bien. El diseño de la clase Nimitz cambió gradualmente, ya que los primeros (CVN-68 a CVN-71) tenían un desplazamiento a plena carga de 97.000 toneladas, mientras que los CVN-72 a CVN-76 tienen un desplazamiento de 102.000 toneladas.

Los portaaviones Nimitz solían albergar a poco más de 5.000 tripulantes y aviadores, mientras que los portaaviones más nuevos pueden cumplir su misión con 4.660 tripulantes. El propio USS Nimitz es conocido por una serie de «primeras veces». Cuando participó en la Operación Libertad Iraquí en 2003, fue el primer portaaviones en desplegar el nuevo F/A-18 Super Hornet y el E-2C Hawkeye 2000. El USS Nimitz también fue el primer portaaviones en el que un F-35C Lightning II realizó un aterrizaje detenido.

La batalla de Midway de 1942 fue una victoria importante para los Estados Unidos porque cambió por completo la situación de la guerra en el Pacífico. Esta victoria trascendental requería una conmemoración de igual importancia. Por ello, se construyó el USS Midway (CVB-41). En honor a la batalla, el USS Midway fue puesto en servicio en 1945 como el buque más grande del mundo. A plena carga, tenía un desplazamiento de 69.000 toneladas, podía transportar 120 aviones y albergar a unos 4.000 tripulantes. El CVB-41 supuso una gran cantidad de primicias para la Armada de los Estados Unidos.

Fue el primer barco que contó con una cubierta de vuelo blindada, el primer portaaviones estadounidense que se aventuró en condiciones subárticas en pleno invierno, el primer barco estadounidense que disparó un misil balístico desde el mar y el primer portaaviones en tener aviones a reacción que hacían aterrizajes totalmente automáticos con los nuevos avances tecnológicos de la época. También fue el primer portaaviones estadounidense que tuvo su puerto base en un país extranjero (Japón).

A medida que los aviones de combate se hicieron más populares, los portaaviones necesitaban más espacio para acomodarlos del que podían proporcionar las pistas rectas. En 1966, el portaaviones fue dado de baja durante cuatro años para recibir una revisión que incluyó la instalación de una nueva cubierta de vuelo en ángulo. El Midway volvió al servicio en 1971 para participar en los últimos años de la guerra de Vietnam. Participó en la Operación Tormenta del Desierto en 1990 y luego en una misión de rescate en Filipinas en 1991. En 1992, el portaaviones regresó a San Diego, California, donde fue dado de baja y ahora reposa como museo.

Sí, es un barco británico, pero es un portaaviones muy influyente que ha marcado el futuro del diseño de portaaviones para siempre. El HMS Ark Royal fue el primer portaaviones que se construyó y se botó con una cubierta de vuelo en ángulo En febrero de 1955, todas las naciones, al comprobar la superioridad de una cubierta de vuelo en ángulo, construyen ahora sus portaaviones con este diseño. Antes de este diseño aparentemente simple, los portaaviones se construían con una única pista recta, pero coordinar los despegues y los aterrizajes era una pesadilla logística.

Una pista en ángulo permite que los aviones despeguen en una parte de la cubierta de vuelo mientras otros aterrizan en otra. Además, hay mucho espacio en la cubierta de vuelo para que los aviones se queden cuando no están en uso. Si bien Estados Unidos había estado probando la nueva pista en varios de sus portaaviones porque los británicos tuvieron la amabilidad de compartirla, las pruebas solo habían consistido en pintar líneas en la cubierta o en añadir extensiones a un portaaviones mucho después de que el barco hubiera sido construido.

El primer portaaviones estadounidense construido y botado con una pista en ángulo fue el USS Forrestal, que se lanzó en octubre del mismo año que el HMS Ark Royal. Sin embargo, el Forrestal influiría en el USS Gerald R. Ford en más aspectos que su cubierta de vuelo.

Cuando el USS Forrestal todavía estaba en construcción en 1951, su cubierta de vuelo estaba originalmente pensada para ser una cubierta blindada a ras como los portaaviones anteriores. Eso cambió con el descubrimiento del diseño británico de una cubierta en ángulo. Historiador Norman Friedman Elogiaron la cubierta en ángulo y dijeron: «El mayor cambio fue el paso de esa cubierta al ras a la cubierta en ángulo moderna, que de un plumazo resolvió la mayoría de los problemas del diseño». La nueva cubierta de vuelo en ángulo no sólo permitió al USS Forrestal lanzar y recuperar aviones simultáneamente, sino que también permitió a los pilotos despegar inmediatamente y volver a intentar un aterrizaje si no alcanzaban los cables de detención necesarios para aterrizar en un portaaviones.

Los portaaviones de la clase Forrestal se ganaron el nombre de «superportaaviones» porque eran significativamente más grandes que cualquier otro portaaviones anterior. Es cierto que solo medía 64 pies más que su predecesor, el portaaviones de la clase Midway (1.036 pies frente a 972 pies, respectivamente); pesaba 59.650 toneladas, mientras que el portaaviones de la clase anterior no pesaba más de 45.000 toneladas.

El USS Forrestal se creó en 1955, mucho después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los aviones de ataque con hélice más lentos fueron reemplazados por una nueva generación de aviones de combate. Los aviones de combate eran más grandes, lo que significaba que necesitaban un mayor espacio de almacenamiento, así como una pista más larga para despegar y aterrizar. El USS Gerald R. Ford es el portaaviones más grande Actualmente en mar abierto, el USS Forrestal mantuvo ese título desde 1955 hasta 1961, cuando el primer portaaviones de propulsión nuclear se hizo a la mar.

El Gerald R. Ford puede ser considerado el portaaviones más grande, pero el USS Enterprise (CVN-65) ostenta el récord de ser el portaaviones más largo que ha encargado la Armada estadounidense, con una longitud de 340 metros. Gracias a su longitud, podía transportar 85 aviones de ala fija. Sin embargo, ese no es el legado que el Enterprise le dejó al USS Gerald R. Ford.

El mayor logro del Enterprise fue ser el primer portaaviones de propulsión nuclear, no solo en Estados Unidos, sino en el mundo. No confunda el USS Enterprise (CVN-65) con la próxima versión de clase Ford del portaaviones, que tiene la designación de casco CVN-80. No se espera que el nuevo Enterprise se lance hasta algún momento de 2025.

El Enterprise (CVN-65) fue puesto en servicio en 1961 y dado de baja en 2017. Al ser el primer portaaviones nuclear, no era tan eficiente como los portaaviones actuales. A diferencia de los portaaviones de la clase Ford, el Enterprise tenía ocho reactores nucleares a bordo, y utilizaba dos para impulsar cada una de sus cuatro hélices. Estos numerosos reactores ayudaron al portaaviones a alcanzar velocidades de más de 30 nudos y a producir 280.000 caballos de fuerza en el eje.

Ha habido más de un buque con el nombre Hornet en su casco. Después de que el USS Hornet (CV-8), el séptimo buque de la Armada de los EE. UU. en llevar este nombre, se hundiera en la Segunda Guerra Mundial, otro portaaviones recibió el mismo nombre en 1943. Este Hornet tenía la designación de casco CV-12. Si bien no había mucho en el portaaviones de la clase Essex que alguien pudiera decir que se destacara en la larga lista de portaaviones que lo precedieron (aunque la clase Essex vino con sus propias innovaciones), fue uno de los pocos portaaviones estadounidenses que se equipó con la cubierta de vuelo en ángulo de nuevo diseño como prueba antes de que la Armada pusiera en servicio al USS Forrestal.

El USS Hornet (CV-12) cumplió una misión bastante emocionante durante su servicio en la Armada. El barco comenzó como un portaaviones tradicional, navegando por el océano Pacífico durante el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1947, cuando fue dado de baja. Sin embargo, volvió a ser puesto en servicio en 1951 y recibió importantes mejoras en armamento y sistemas. Debido a estas mejoras, el USS Hornet se convirtió en un portaaviones de ataque, que llegó con una nueva designación de casco, CVA-12. Sin embargo, esa no sería su única conversión.

Después de un largo servicio en la Séptima Flota de la Armada, el USS Hornet sufrió otra conversión en 1958, esta vez convirtiéndose en un portaaviones de apoyo a la guerra antisubmarina con la nueva designación CVS-12. El Hornet seguiría prestando servicio hasta 1970, cuando fue dado de baja por última vez y se retiró el nombre. El USS Hornet ahora reposa en Alameda, California, como museo.