Los investigadores acaban de revelar que Mimas, una de las lunas más pequeñas de Saturno, tiene un océano de agua líquida fluyendo bajo toda su superficie. Sin embargo, lo que realmente está causando sensación es lo joven que es la masa de agua: sólo tiene entre 5 y 15 millones de años.
El océano subterráneo de Mimas fue revelado después de un análisis de datos provenientes de la nave espacial Cassini de la NASA. Cassini fue lanzada en octubre de 1997 para estudiar Saturno, incluidos sus anillos y su impresionante colección de 146 lunas. Permaneció en el sistema de Saturno durante 13 años y regresó una serie de impactantes imágenes y valiosos datos científicos. En 2017, finalizó su misión con un estilo espectacular al sumergiéndose en la atmósfera de Saturno y convirtiéndose en una bola de fuego que grita.
Utilizando algunos de los datos de Cassini, los astrónomos Nick Cooper de la Universidad Queen Mary de Londres, Valéry Lainey del Observatorio de París-PSL y sus colegas, no sólo descubrieron el océano global secreto que se encuentra debajo de la superficie llena de cráteres de Mimas, sino que también llegaron a la conclusión de que tiene sólo entre 5 y 15 millones de años. Esto lo convierte en un recién llegado a nuestro sistema solar en términos cósmicos.
Llegaron a su conclusión basándose en una anomalía orbital descubierta en los datos de Cassini y dicen que la corta edad del océano se dedujo porque aún no ha impactado la superficie helada de la luna.
«Mimas es una luna pequeña, de sólo unos 400 kilómetros [249 miles] de diámetro, y su superficie llena de cráteres no daba indicios del océano oculto debajo», dijo Cooper. «Este descubrimiento agrega a Mimas a un club exclusivo de lunas con océanos internos, incluidos Encelado y Europa, pero con una diferencia única: su océano es «Sorprendentemente joven, se estima que tiene sólo entre 5 y 15 millones de años».
La relativa juventud del océano de Mimas convierte a la Luna en un excelente candidato para futuros estudios que descubran información sobre la génesis de la vida en nuestro sistema solar, afirma el equipo.
«La existencia de un océano de agua líquida recientemente formado convierte a Mimas en un candidato principal para estudio de los investigadores que investigan el origen de la vida», añadió Cooper.
Si bien no hay planes inmediatos para regresar al sistema de Saturno, la NASA dice que utilizará las lecciones aprendidas de la misión Cassini para ayudar a impulsar la estrategia de su Misión Europa Clipper, que se lanzará a finales de este año. En esa misión, una nave espacial realizará 49 vuelos alrededor de Europa, la luna de Júpiter, para observar la posible habitabilidad de su propio océano bajo el hielo.
El descubrimiento del océano de Mimas se detalla en un artículo publicado en la revista Naturaleza.
Puedes conocer más sobre Mimas en el siguiente vídeo.
la película de mima