Cualquiera que escriba críticas para ganarse la vida lo han escuchado antes, y muchas: «¿Cuánto te pagaron por escribir esto?»
He sido crítico de muchas cosas a lo largo de los años: películas, vino y licoresy todo tipo de equipo tecnológico, para WIRED y otras publicaciones. Y no importa sobre qué esté escribiendo, siempre hay un tipo que habla en los comentarios sugiriendo que mis opiniones fueron compradas y pagadas.
Siempre era fácil descartar estos comentarios, pero las cosas se complicaron más en septiembre, cuando Vulture publicó una historia que revelaba la escala incalculable de la industria de las reseñas pagas. La historia mostraba, entre otras cosas, cómo los publicistas pagaban a algunos críticos de cine independientes para que reseñaran películas independientes y estrenos no convencionales. Estas reseñas, que a menudo se publicaban en sitios web de reseñas de películas independientes, fueron captadas por Tomates podridos. Esto significaba, sugería la historia, que una codiciada puntuación de Producto Fresco Certificado en el sagrado Tomatómetro podría potencialmente comprarse, y no ganarse.
La historia causó caos en la industria cinematográfica.
Eche un vistazo más allá del mundo de las casas de arte y los servicios de streaming y pronto se dará cuenta de que esta práctica es algo común. Las reseñas de todo, desde dispositivos hasta libros, ropa, hoteles, bebidas alcohólicas, lo que sea, están potencialmente comprometidas, dependiendo de su definición de esa palabra. Y cuanto más investigas, más raras se vuelven las cosas.
A raíz de la historia de Vulture, Rotten Tomatoes tomó medidas y comenzó a expulsar a los críticos de películas que creía que habían retirado pagos de la plataforma. Al hacerlo, la compañía cambió la vida de muchos críticos de cine y abrió un agujero en una táctica común empleada por los títulos independientes para obtener visibilidad. Los defensores de esta práctica argumentaron que esas películas más pequeñas habrían pasado desapercibidas para los críticos sin un incentivo financiero para verlas.
El escenario apunta a una paradoja fundamental en las reseñas online. Las películas independientes (diablos, cualquier cosa independiente) hacen de la industria creativa un lugar mejor, y elevar su señal por encima del ruido es una ganancia neta para cualquiera con gustos fuera de lo convencional. La práctica de amplificar estas voces independientes pagando por la cobertura puede ser vista como engañosa, deshonesta y mercenaria por los lectores que no son conscientes del panorama general.
Ese panorama más amplio es, de hecho, un éxito de taquilla. No importa lo que produzcas, probablemente haya una manera de comprar una reseña. Existe una red de plataformas para conectar a cineastas, autores y fabricantes de productos con escritores, blogs y publicaciones que pueden impulsar su marca pagando una tarifa. Mi bandeja de entrada está inundada de fabricantes extranjeros de productos tecnológicos de marca blanca que están desesperados por pagarme para que escriba una reseña si puedo publicarla en WIRED u otro medio. Lo rechacé cortésmente y durante décadas nunca acepté pagos externos para escribir una reseña de un producto.
Hasta que un día lo hice.
El problema con el búnker 15
El artículo de Lane Brown en Vulture, “La descomposición de los tomates podridos”, afirmó que el popular sitio de reseñas de películas podría ser “fácilmente pirateado”. En el centro del artículo se encuentra una empresa de publicidad llamada Bunker 15. Es una de las muchas empresas que ayudan a los cineastas independientes a obtener reseñas para sus películas que pueden contar para la importante calificación del Tomatómetro de Rotten Tomatoes. Por el servicio, a algunos revisores les paga 50 dólares por reseña.
Brown me envió un correo electrónico antes de que se publicara su historia para preguntarme si Bunker 15 me había pagado por mi reseña de la película. Ofelia–también central en su pieza– y, sinceramente, no sabía si lo había hecho o no. Publiqué mi reseña en Film Racket, un sitio web de cine independiente que dirijo desde 2013, hace más de cinco años, y no tengo registros que se remontan a tan atrás. Le dije a Brown que era posible y que trabajamos con Bunker 15 en otras películas a lo largo de los años. Después de que se publicó la historia, investigué más y descubrí que, sí, yo era uno de los críticos a quienes le pagaron 50 dólares por escribir una reseña de la película, y que probablemente fue la primera película que la compañía presentó a Film Racket para su propuesta. cobertura. No es una gran película, pero la di. tres estrellas de cinco, que Rotten Tomatoes marcó como «fresco». Sigue siendo la única reseña que he escrito personalmente sobre una película de Bunker 15 o por la que un tercero me ha pagado; otros escritores hicieron el resto.