El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) aparentemente ha roto con la práctica estándar con respecto a los despliegues navales operativos para confirmar que el Auxiliar de la Flota Real (RFA) único recipiente de soporte sólido restante, RFA Fuerte Victoriano participará en el ejercicio Steadfast Defender este año.
Más bien, el buque ha sido descrito como «actualmente en puerto listo para comenzar un período de mantenimiento planificado», según James Cartlidge, Ministro de Adquisiciones de Defensa del Ministerio de Defensa.
“Si bien no revelamos los detalles de las previsiones de disponibilidad a futuro para preservar la seguridad operativa de la flota, puedo confirmar excepcionalmente que RFA Fuerte Victoria Nunca se le asignó la tarea de participar en el ejercicio Steadfast Defender 2024”, afirmó Cartlidge.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido normalmente se niega a comentar sobre próximos despliegues debido a razones de seguridad operativa, pero ha considerado necesario hacerlo en este caso.
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Por GlobalData
El período de mantenimiento planificado se suma a una extensa remodelación del RFA por valor de 18 millones de libras esterlinas (22,9 millones de dólares). Fuerte Victoria en 2022. Desde la remodelación, el astillero Cammell Laird en Birkenhead ha realizado trabajos adicionales en el buque por un costo de aproximadamente £ 2,3 millones, según cifras oficiales.
A partir de julio de 2023, la fecha prevista de fuera de servicio (OSD) para RFA Fuerte Victoria es 2028. Este plazo crea una brecha de capacidad mínima de tres años entre el actual buque que deja el servicio y la introducción del primero de una eventual clase de tres nuevos buques de apoyo sólido, bajo el programa de buques Fleet Solid Support (FSS).
Desde el inicio de la fabricación del programa FSS en 2025, pasarán seis años antes de que el primero de los barcos entre en servicio, en algún momento de 2031.
No hay apoyo sólido: ¿cuál es el problema?
Los buques de apoyo sólidos forman un elemento logístico clave para el sostenimiento de un grupo de ataque de portaaviones (CSG) desplegado, que normalmente incorpora varios combatientes de superficie (fragatas y destructores) y un portaaviones. Los barcos de apoyo proporcionan las provisiones, municiones y combustible necesarios para mantener un aeródromo flotante en el mar durante un período prolongado.
La RFA Fuerte Victoria es el único barco de apoyo sólido del Reino Unido y formó parte del despliegue CSG21 de la Royal Navy del Reino Unido en Asia Pacífico en 2021, que puso a prueba las capacidades operativas del nuevo Reina Elizabeth-portaaviones clase.
El Reino Unido ha confirmado recientemente que enviará otro CSG a la región de Asia y el Pacífico en 2025, lo que podría ser el último despliegue de largo alcance de RFA. Fuerte Victoria antes de su OSD planificado actual. Dada la brecha de cuatro años entre el CSG21 y el próximo CSG25, RFA Fuerte Victoria Tendrá que someterse a una recertificación en caso de que el buque se retenga más allá de 2028 para la posible futura misión CSG en 2029.
Con Fuerte Victoria en mantenimiento, el despliegue de un Reina Elizabeth-El ejercicio Steadfast Defender de la OTAN, que tendrá lugar entre febrero y mayo de este año, se realizará sin un buque de apoyo sólido. Dada la probable zona operativa de Steadfast Defender, la proximidad a puertos amigos significa que Reina Elizabeth-El portaaviones de clase desplegado no requerirá dicho apoyo.
Los observadores han señalado la falta de un transportista del Reino Unido en el Mar Rojo o en la región de Medio Oriente mientras el movimiento hutí en Yemen, respaldado por Irán, continúa atacando a los buques mercantes que transitan por el estrecho de Bab el Mandeb. En cambio, el Reino Unido ha participado en ataques liderados por Estados Unidos contra objetivos militares hutíes en Yemen, el más reciente el 22 de enero, utilizando cazas Typhoon con base en Chipre, a miles de kilómetros de distancia.
La capacidad del Reino Unido de tener una capacidad similar a la de un portaaviones de la Marina de los EE. UU., un espacio para ocupar los huecos creados por el despliegue de portaaviones de los EE. UU., fue uno de los principales impulsores del desarrollo de la Reina Elizabeth claseque no han emprendido ninguna misión de combate desde sus cubiertas de vuelo desde que entraron en servicio en 2017.
Reemplazo de Fort Victoria: el FSS
En enero de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido adjudicó un contrato de 1.600 millones de libras esterlinas al Team Resolute, compuesto por los diseñadores de barcos del Reino Unido BMT, el astillero británico Harland & Wolff (Belfast y Appledore), con Navantia UK, una rama del constructor naval español Navantia, actuando como principal. entregar tres barcos FSS a la RFA para 2032.
El programa FSS devolverá la construcción naval importante a Irlanda del Norte y Devon, Inglaterra, con alrededor de £77 millones del monto total del contrato invertidos para mejorar la infraestructura en los astilleros de Harland & Wolff en Belfast y Appledore (Devon) en el Reino Unido.
Sin embargo, un tercio de cada buque se fabricará fuera del Reino Unido. Cada uno de los buques FSS se ensamblará a partir de 21 bloques, 14 de los cuales comprenden las secciones central y delantera que construirá Harland & Wolff en el Reino Unido, mientras que Navantia construirá siete bloques de popa en Cádiz antes de ser transportados al Reino Unido para Equipamiento final e integración.