Un amplificador de auriculares portátil puede parecer anacrónico en esta era de auriculares bluetooth. ¿Por qué estar atado a cables cuando lo inalámbrico es el futuro? Si bien muchos auriculares BT ofrecen una calidad de sonido impresionante, su diseño es inherentemente limitado. Las baterías y los dispositivos electrónicos incorporados ocupan espacio y aumentan el costo total. Muchos fabricantes de auriculares y audífonos con cable ofrecen modelos que, en teoría, ofrecen precios similares a los modelos BT pero con mejores o más controladores. Otros tienen modelos que tienen controladores que consumen demasiada energía para funcionar bien con baterías incorporadas.
7.5
AudioQuest DragonFly Cobalto
Como
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Diminuto
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Potente para su tamaño
no me gusta
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Un poco caro
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Sin ajustes ni aplicación
Podrías alimentar estos auriculares con cable desde cualquier conector para auriculares, pero los puertos integrados como ese rara vez tienen mucha energía. En cambio, un amplificador de auriculares portátil puede darles a los audiófilos la potencia que necesitan sin tener que atarlo a una silla o escritorio.
Lo que nos lleva a la Libélula Cobalto de AudioQuest. Ha estado disponible durante algunos años, pero ahora es un 30% más barato y en el futuro será el único modelo de la línea DragonFly. Aproximadamente del tamaño de un pulgar pequeño, se conecta a cualquier teléfono o computadora mediante USB. En el interior hay un amplificador y un DAC, o convertidor de digital a analógico, que pretenden mejorar la experiencia auditiva. Veremos. O escuchar. Lo escucharemos.
Especificaciones y tal
- Chip DAC: ESS ES9038Q2M
- Frecuencia/frecuencia de muestreo máxima: 24 bits/96 kHz
- Chip amplificador: ESS Sabre 9601
- Potencia: «2,1 voltios»
El Cobalt parece una memoria USB, si alguien lo recuerda. Se incluye un dongle corto que convierte el USB-A del Cobalt en USB-C para usarlo con teléfonos y muchas computadoras portátiles. Para conectarse a productos Apple, como era de esperar, necesita un adaptador especial, que es disponible por separado. También obtienes un pequeño estuche de cuero, lo cual es un buen toque, aunque no creo que sirva de mucho.
Dentro del Cobalt hay un amplificador de auriculares ESS Sabre 9601 y un DAC ESS ES9038Q2M. El Cobalt alcanza un máximo de 24 bits/96 kHz, que es menos que algunos DAC USB. No hay mucha música disponible a precios más altos, pero hay algo. Personalmente, creo que hay valor en frecuencias de muestreo superiores a las de un CD (16/44,1), pero soy escéptico con cualquiera que diga que puede escuchar una diferencia entre 96 y 192 kHz.
La potencia nominal declarada de «2,1 voltios» no está clara y es prácticamente engañosa. Casi todos los amplificadores están clasificados en vatios y es fácilmente la especificación de audio más reconocible. Los vatios son voltios por amperios, y ningún dispositivo como este produce nada cercano a 1 amperio. Entonces, sin duda, «2.1» es un número mucho más impresionante que los milivatios que proporciona este (o cualquier otro, para ser honesto) amplificador de auriculares. A modo de comparación, el DragonFly Black, más antiguo y económico, tenía 1,2 voltios, mientras que el iFi Go Link similar (revisión próximamente) afirma 70 mW en 32 ohmios y 2,05 V en 600 ohmios (que se convierte en 7 mW).
La libélula de DragonFly se ilumina en diferentes colores con diferentes frecuencias de muestreo: rojo para modo de espera, verde para 44,1 kHz, azul para 48 kHz, amarillo para 88,2 kHz, azul claro para 96 kHz y morado para MQA. Al menos, esa es la teoría. Rara vez esto coincidió con las frecuencias de muestreo declaradas en el contenido que probé con mi Pixel 7. Coincidió mejor, o al menos más rápido, con mi reproductor multimedia portátil Sony NW-A306.
Sonido
Probé el Cobalt usando algunos auriculares de alta gama, dos de los cuales están en el límite de lo que podría considerarse «portátil». Al menos en el sentido de que no creo que la mayoría de la gente ande con ellos. Estos serían el Audeze LCD-3 ($1,945) y el Sendy Audio Apollo ($500). Son unos auriculares hechos para sentarse en un solo lugar y disfrutar. También utilicé los monitores internos Meze Audio Rai Penta ($1,100) que no son particularmente difíciles de manejar, pero tienen una claridad excelente. ¿Por qué utilizar auriculares ultracaros, y en dos casos enormes, para probar un amplificador de 200 dólares? Bueno, si puede alimentarlos, puede alimentar casi cualquier cosa. Utilicé una mezcla de FLAC de alta resolución y calidad de CD de Qobuz.
Como no quería escuchar en el vacío, por así decirlo, comparé el Cobalt con varios otros amplificadores/DAC, comenzando con el conector para auriculares de mi computadora y luego la salida analógica de mi Pixel 7 a través de un USB-C-to-1/ Octavo dongle analógico. También comparé el Cobalt con el iFi Audio hip-dac2. Técnicamente, este también es un amplificador de auriculares portátil y tiene un precio similar al Cobalt. Sin embargo, es mucho, mucho más grande y tiene un proceso de conexión bastante engorroso que no es algo que esperaría que la mayoría de la gente usara al caminar.
Con el Cobalt frente al conector para auriculares de la PC de escritorio (ciertamente anémica) usando los LCD-3, el sonido a través del Cobalt sonó más completo al mismo nivel de volumen. La percusión tuvo un ataque más intenso e inmediato. En particular, pude obtener un volumen mucho más alto con mejores graves a través del Cobalt. Con el control de volumen de la PC al máximo, pude obtener un sonido un poco más alto que el volumen de escucha típico. Con el Cobalt, se logró ese mismo volumen aproximado con una configuración de alrededor de 60, siendo 75 bastante alto y 100 más que cómodo. Nada mal para un dispositivo del tamaño de una memoria USB y unos enormes auriculares magnéticos planos. Es cierto que el sonido al máximo no era tan limpio como a volúmenes más bajos.
Con el Sendy Apollos hubo mejor claridad con el Cobalt en comparación con el conector para auriculares incorporado en la computadora. Al cambiar a la salida de mi teléfono a través del dongle, los Apollos tenían unos graves más completos cuando se tocaban a través del Cobalt y sonaban más abiertos. Una vez más, el volumen fue la mayor diferencia. Con el control de volumen completamente alto en mi teléfono, los Apollos estaban justo por encima de lo que yo llamaría un volumen de escucha normal. A través del Cobalt, sin embargo, el volumen máximo era más alto de lo que escucharía durante un período de tiempo prolongado.
Con las Rai Pentas, la diferencia no era tan notable. A pesar de su precio y su diseño de cinco conductores, no son particularmente difíciles de conducir. Entonces, incluso el dongle del Pixel 7 podría manejarlos con suficiente volumen. ¿Hubo un poco más de realismo en los armónicos y las altas frecuencias con las pistas de alta resolución? Posiblemente. Por ejemplo, el carillón al comienzo de «Sloop John B» de la versión de 24 bits y 192 kHz de Sonidos de mascotas tenía un timbre más rico y realista, a pesar de la conversión descendente del Cobalt a 96 kHz. También podría haber sido simplemente un ligero cambio en el equilibrio tonal, ya que los Rai Pentas tienen un sonido más suave con menos amplificadores. No estoy seguro de apostar mi casa en una prueba AB ciega de cualquier manera. La verdad es que hay lejos menos diferencia entre los DAC modernos que todo lo demás en la cadena de audio.
Por último, me puse los LCD-3 nuevamente para comparar el Cobalt con el iFi Audio hip-dac2. Si está buscando algo que le brinde un mejor audio mientras viaja, el hip-dac2 probablemente sea demasiado grande. Es un poco más pequeño que un matraz. Sin embargo, ese espacio adicional incluye dispositivos electrónicos más robustos, por lo que si normalmente escuchas en tu escritorio o sentado, esta es una alternativa potencial. Por eso, el hip-dac2 simplemente tiene más potencia. No sólo puede hacer que el LCD-3 suene más fuerte, sino que además suena más limpio. El hip-dac2 suena menos comprimido a volúmenes más altos. La diferencia no es enorme, pero se nota espalda con espalda.
¿Gobalt?
Hay dos preguntas que surgen ante un producto y una reseña como esta. Primero, ¿mejora el sonido sobre una base razonable? Sí, con cualquier auricular difícil de manejar, el Cobalt sonará absolutamente mejor que un conector para auriculares y un dongle barato. Incluso muchos auriculares más fáciles de manejar probablemente sonarán al menos un poco mejor (o al menos, más fuerte).
En segundo lugar, ¿funciona lo suficientemente bien como para justificar su precio? Eso es un poco más difícil de decir. ¿Tiene auriculares que necesitan un amplificador o que sonarán mejor con uno? ¿Tus fuentes habituales limitan el rendimiento de tus auriculares? Dado que la mayoría de las computadoras y teléfonos (se requiere dongle o no) tienen amplificadores de auriculares terribles, la respuesta a esta última pregunta suele ser Sí. En cuanto al precio, el DragonFly me parece un poco caro. Hay una variedad más amplia de dongles amp/DAC como el Cobalt en el mercado ahora en comparación con cuando los DragonFlys despegaron por primera vez (juego de palabras), y muchos cuestan mucho menos dinero. Pronto revisaremos algunos.
Por último, si no tienes auriculares que puedan justificar el precio de un accesorio de $200, esta no debería ser tu primera compra. No hará que unos auriculares de 50 dólares suenen como unos auriculares de 500 dólares. Si solo escuchas auriculares que merecen un amplificador mientras estás sentado en un lugar, el hip-dac2 tiene un sonido un poco mejor a costa de la portabilidad y la conveniencia general (el nuevo hip-dac 3 tiene una conexión USB-C dual más fácil de usar).
Dicho todo esto, si encaja en el nicho descrito anteriormente, diré que el Cobalt me impresionó más de lo que esperaba por su tamaño. Para algo más pequeño que un pulgar, definitivamente mejoró el sonido de algunos auriculares con excelente sonido de una manera excepcionalmente portátil.
Además de cubrir tecnología de audio y visualización, Geoff hace recorridos fotográficos. de museos y lugares interesantes en todo el mundo, incluidos submarinos nucleares, portaaviones masivos, castillos medievalesépico Viajes por carretera de 10.000 millasy más.
Escribió un novela de ciencia ficción más vendida sobre submarinos del tamaño de una ciudad, y también Viajes económicos para tontos. Puedes seguirlo en Instagram y YouTube.