Vale la pena señalar que la empresa originalmente tenía un nombre ligeramente diferente. Cuando se fundó Harbor Freight Tools en 1977, en realidad se llamaba Harbor Freight Salvage Company. Aunque el nombre eventualmente cambiaría, según la historia oficial de la compañía, el objetivo de Harbor Freight siempre fue el mismo, y Eric Smidt descubrió desde el principio que podía obtener herramientas directamente de las fábricas y transferir los ahorros a sus clientes.
Los Smidt no se lanzaron a la carga abriendo cientos de tiendas minoristas. Todo lo contrario es cierto: Eric y su padre Allan inicialmente operaron Harbor Freight Salvage como un negocio de herramientas de pedidos por correo desde un pequeño espacio en North Hollywood, California. En 1980, la empresa había crecido lo suficiente como para que los Smidt abrieran una ubicación física, y la primera tienda de Harbor Freight Salvage llegó a Lexington, Kentucky.
La empresa cambió su nombre a Harbor Freight Tools en 1985 y continuó creciendo exponencialmente. En 1999, Eric compró la mitad de la empresa de su padre, convirtiéndose en el único propietario y director ejecutivo de Harbor Freight Tools. Bajo la dirección de Eric, Harbor Freight ha seguido creciendo y ahora cuenta con más de 25.000 asociados y 1.400 tiendas minoristas. Cada uno cuenta con una amplia gama de herramientas y opciones de almacenamiento de herramientas.
