Tanto el diésel como el gasolina son lo que llamamos motores de cuatro tiempos. Esto significa que el pistón se mueve a través del cilindro cuatro veces para completar un ciclo. La primera carrera es una carrera de admisión, luego viene una carrera de compresión, seguida de la combustión y el escape. Sin embargo, la diferencia entre gasolina y diésel es que un motor de gasolina necesita bujías para arder. Mientras tanto, un motor diésel utiliza el aire comprimido de la carrera de compresión para la combustión espontánea.
Más compresión significa más potencia. Los motores diésel obtienen más compresión porque el diésel es menos propenso a sufrir un encendido prematuro. Esto permite que el pistón viaje más lejos y que los cilindros sean más altos, generando más potencia y torque a partir de la carrera de combustión. Cuando comparas el espacio en el cilindro cuando el pistón está en la parte inferior de su carrera con cuando está en la parte superior de su carrera, obtienes la relación de compresión (CR).
Entonces, un CR 10:1 significa que el volumen en el cilindro cuando el pistón está en el punto muerto inferior (BDC) es 10 veces mayor que en el punto muerto superior (TDC). Los motores diésel suelen tener una relación de compresión entre 15 y 20mientras que la gasolina tiene de 8 a 10.
Debido a que los motores diésel tienen una relación de compresión alta, sus motores necesitan componentes más resistentes y pesados, prefiriendo el hierro fundido gris en lugar del acero. Combinados con la distancia que debe recorrer el pistón, estos componentes hacen que los motores diésel sean más lentos, pero eso se traduce en más potencia y mayor durabilidad.