El eclipse solar del 8 de abril Tendrá hordas de cabezas de estadounidenses. mirando hacia el cielo con sus gafas de eclipse. Pero significa más que una oportunidad para preocuparse por posiblemente dañar su visión.
Con un ecosistema energético cada vez más impulsado por el poder de la luz solar, que el cielo se oscurezca al mediodía es un gran problema. «Los impactos en la generación solar son en realidad bastante significativos», dijo a CNET Barry Mather, ingeniero jefe del Laboratorio Nacional de Energía Renovable.
Afortunadamente, como los eclipses solares son extraordinariamente predecibles, los operadores de redes han tenido mucho tiempo para prepararse para los impactos. Por eso, es poco probable que la mayoría de los estadounidenses noten algún cambio en el sistema eléctrico.
Esto es lo que eclipse de cuatro minutos medios para nuestra red eléctrica.
¿El eclipse solar afecta a los paneles solares?
Un eclipse solar, que provoca una pérdida temporal de luz solar cuando la luna bloquea sus rayos, es muy importante para el suministro cada vez mayor de energía solar desplegada en Estados Unidos.
«La red tendrá que descubrir, si esa fuente de energía desaparece aunque sea por unos minutos, cómo igualar la oferta y la demanda durante ese período», dijo Benjamin Lee, profesor de ingeniería eléctrica y de sistemas en la Universidad de Pensilvania.
Podría parecer un simple incidente (la pérdida total de luz solar durará sólo 4 minutos en cualquier lugar), pero eso pasa por alto los impactos más amplios del eclipse.
Las áreas dentro de la «zona de totalidad» experimentarán oscuridad total, pero las áreas cercanas y alejadas de esa zona aún experimentarán una pérdida parcial de luz solar. Además, aunque la duración de la totalidad es de sólo 4 minutos, la transición de entrada y salida del eclipse podría durar varias horas en algunos lugares. Eso significa un período mucho más largo de generación solar reducida.
«Realmente afectará a todo Estados Unidos en diversos grados», dijo Mather.
Los efectos podrían ser especialmente agudos en Texasque ha aumentado su dependencia de la energía solar en los últimos años y está directamente en el camino de la totalidad, según Jin Tan, ingeniero principal de NREL.
¿El eclipse solar afectará la red eléctrica?
La pérdida de luz solar en todo el país durante el eclipse reducirá la generación solar. Pero eso no es sólo un problema para propietarios individuales instalarán paneles solares en los tejados — también es un gran impacto para la red eléctrica.
Esto se debe a que las empresas de servicios públicos han invertido en muchos proyectos solares a gran escala de los que ahora dependen para mantener la red en funcionamiento. Cada empresa de servicios públicos se está preparando para el eclipse de una manera única, dijo Tan, pero en general necesitarán aumentar otras fuentes de energía (como petróleo, gas y plantas hidroeléctricas) para cubrir la pérdida temporal de energía solar.
Esto puede ser un desafío debido a la velocidad del eclipse, dijo Tan. La transición del día a la noche, que evidentemente reduce la generación solar, es bastante lenta. Pero la velocidad de transición durante el eclipse podría ser casi el doble de rápida, lo que significa que las empresas de servicios públicos necesitan impulsar otras fuentes de energía muy rápidamente.
La buena noticia es que todo esto es predecible y las empresas de servicios públicos han estado aquí antes, la más reciente en 2017. informe del NREL señala que «el eclipse solar total de 2017 llegó y se fue sin causar ningún problema al funcionamiento del sistema de energía eléctrica de América del Norte». Hay considerablemente más energía solar a gran escala ahora que en 2017, pero si todo va según lo planeado, los consumidores de electricidad no deberían notar ningún tipo de problema.
Y aquí hay otro lado positivo: «Esto es como una práctica para eventos que… serán menos predecibles y sucederán en el futuro», dijo Mather, como tormentas o humo de incendios forestales que dañan la generación solar sin previo aviso.
Cómo ver el eclipse solar
Si quieres salir y contemplar este espectáculo celestial, aquí hay algunos consejos: