Los tanques pesados soviéticos enfrentarían la prueba más dura más adelante en la guerra: la invasión alemana de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja, que comenzó en junio de 1941.
En esta etapa del conflicto, Alemania había abrumado a las naciones de Europa en poco tiempo con ataques devastadores, sus tanques mortales en primer plano. Adolf Hitler y sus generales creían que la victoria aquí podría lograrse en octubre. Sin embargo, esto no tuvo en cuenta los formidables tanques soviéticos como el KV-1.
El KV-1 había sido desarrollado el año anterior, después de una reunión del Consejo Militar Principal de 1938. Aquí, los soviéticos planearon un tanque pesado más poderoso pero más práctico que cualquiera de su lista, basándose en el T-28 y renunciando a las armas adicionales. originalmente habían planeado agregar. El KV-1 resultante era realmente un vehículo digno de contemplar.
El KV-1 estaba equipado con un cañón de 76 mm que pesaba 47,5 toneladas y su blindaje tenía 75 mm de espesor. Su oposición alemana en aquel momento luchó contra ello. En «Cuando los titanes chocan» David M. Glantz señala que los tanques Mark III y Mark IV empuñaban cañones de 50 mm y 75 mm en 1941, y que «ninguna arma alemana podía penetrar el grueso blindaje frontal de los tanques medianos T-34 y los tanques pesados KV-1». Este último llevó este concepto al extremo y, a cambio, su arma era lo suficientemente fuerte como para destruir cualquier armadura enemiga.
