En términos simples, el subviraje se refiere a que el automóvil gira menos que la cantidad de dirección que el conductor aplica en una curva. Entre subviraje y sobreviraje, el subviraje es menos peligroso ya que es más predecible y, por tanto, más fácil de corregir.
El subviraje es un fenómeno que ocurre predominantemente en automóviles con tracción delantera o configuraciones AWD con eje delantero. En los automóviles con tracción delantera, las ruedas delanteras tienen muchas tareas que deben realizar simultáneamente. Controlan la aceleración del vehículo y lo dirigen en las curvas.
Al entrar en una curva con excesiva velocidad y aceleración, los neumáticos delanteros pierden agarre, lo que resulta en menos tracción con la carretera. Debido a esto, los neumáticos delanteros se deslizan sobre la superficie de la carretera y conducen el automóvil en una línea más recta de lo deseado. La velocidad que es demasiada para una curva depende en gran medida de su automóvil, el ángulo de la curva y la calidad de la carretera. Incluso 20 mph para recorrer una plaza en un día lluvioso puede ser demasiado para algunos autos con tracción delantera.
Puede ocurrir una situación similar cuando frena demasiado fuerte al entrar en una curva en un vehículo con tracción delantera. La disminución repentina de la aceleración puede hacer que los neumáticos delanteros patinen en la carretera sin poder maniobrar el coche en la dirección deseada.