El peso es uno de los aspectos más críticos de los viajes espaciales, ya que puede tener un impacto significativo en la cantidad de combustible y empuje necesarios para sacar un cohete de la atmósfera superior. Pero ni siquiera es tan simple, ya que más combustible también aumenta el peso total, y también es necesario presupuestar otras consideraciones como alimentos, piezas de repuesto, objetos que puedan ser necesarios para la experimentación y otros suministros.
La expectativa de las impresoras 3D es que, en última instancia, reducirían la cantidad de peso que ocupan elementos como componentes y algunas herramientas. Por ejemplo, en lugar de llevar varias piezas de repuesto en caso de que sea necesario arreglar algo (lo que podría dar lugar a que varios elementos acaben sin usarse, pero aun así ocupen bastante peso), se pueden llevar lotes de materiales de impresión 3D. y se utiliza para imprimir exactamente lo que se necesita en una situación determinada.
Además, se podría traer algo así como un Refabricator para reciclar materiales impresos en 3D no utilizados, rotos o reemplazados para su uso en futuras impresiones (según NASA). En teoría, esto reduciría la cantidad de materiales de impresión en bruto necesarios, reduciendo así también el uso de peso, y se ha estado probando en la ISS desde 2019. Una vez que se perfeccione la tecnología de impresión y reciclaje, podría generar espacio a larga distancia. Las misiones que se llevan a cabo durante años (en lugar de semanas o meses) son mucho más factibles.
