Como uno de los mas decorados rastrear ciclistas de todos los tiempos, Señor Chris Hoy Puede que no parezca un candidato obvio para respaldar la floreciente movimiento de bicicletas eléctricas. lo común abstenersedespués de todo, es que Las bicicletas eléctricas no son bicicletas reales..
Sin embargo, el seis veces medallista de oro olímpico ha hecho exactamente eso, invirtiendo en una incipiente startup británica que ha construido un artilugio que hace que sea más fácil convertir una bicicleta de paseo en eléctrica y viceversa, con un mínimo de complicaciones.
Estafadorcomo se llama la empresa, tiene aumentó £12,8 millones (USD 16,3 millones) desde su inicio en 2020, y Hoy contribuyó a un tramo inicial inicial. Si bien originalmente se planteó el lanzamiento del sistema de bicicleta eléctrica con clic en 2023, la primera producción comenzó a llegar la semana pasada a unos cientos de personas, y los pedidos anticipados restantes están programados para los próximos meses.
TechCrunch conversó con Hoy mientras recibía la primera entrega oficial de Skarper (un beneficio para los inversores, sin duda), para conocer su opinión sobre por qué esto podría ser la próxima gran novedad en el mundo de las bicicletas eléctricas, incluso si prefiere las puras. potencia del pedal, como seguramente lo hace alguien de la talla de Hoy.
«Probablemente no soy el tipo de persona que uno imaginaría que sería un defensor de las bicicletas eléctricas, pero una vez que probé mi primera bicicleta eléctrica hace años, la conseguí», dijo Hoy a TechCrunch. “Cuando ves que todavía andas en bicicleta, todavía estás usando tu cuerpo, pero esa ‘mano invisible’ te empuja, lo entiendes. Y te das cuenta de que, en determinadas situaciones, prefieres andar en una bicicleta con asistencia de pedaleo que en una bicicleta sin asistencia de pedaleo”.
Los beneficios de las bicicletas eléctricas son bien conocidos. Es posible que un viajero no quiera llegar a la oficina empapado de sudor, lo que hace que el apoyo motorizado para esas subidas sea una propuesta atractiva. También está el impacto ambiental reducido con cero emisiones en comparación con otros transportes motorizados, mientras que las bicicletas eléctricas también pueden sortear el tráfico pesado con aplomo, atravesando filas de automóviles, atravesando parques y otros espacios típicamente fuera del alcance de los vehículos motorizados.
Y algunas personas simplemente no pueden moverse en una bicicleta totalmente autopropulsada, ya sea debido a su edad o a un problema de salud.
Pero no todo el mundo quiere comprar una bicicleta eléctrica específica, especialmente si ya tiene una. Y aquí es donde Skarper entra en escena.
‘Demasiado bueno para ser verdad’
Poco antes de retirarse del ciclismo competitivo en 2013hoy en realidad lanzado su propia gama de bicicletas en colaboración con un minorista del Reino Unido evans. Con ese proyecto en pausa, Hoy dice que ya estaba pensando en las bicicletas eléctricas antes de que apareciera Skarper.
«He sido un gran admirador de las bicicletas eléctricas y estaba pensando en hacer mi propia gama», dijo Hoy. «Pero vi esto y pensé: ¿Por qué querría construir una bicicleta eléctrica cuando esta es la solución que necesitas?»
Fue durante una charla de Zoom en mitad de la pandemia con el CEO de Skarper Eón marrón y director de operaciones Uri Meirovich que Hoy conoció el concepto por primera vez. Se le presentó la idea de conectar una unidad al freno de disco trasero de una bicicleta para hacerla eléctrica, con la ventaja adicional de que podría retirarse rápidamente.
«He estado allí desde el principio; en aquel entonces me dieron una imagen, una idea, y parecía demasiado buena para ser verdad», dijo Hoy. «Pensé cómo diablos va a funcionar, ¿cómo van a lidiar con el calor, las vibraciones y generar suficiente energía para impulsar la bicicleta?»
Ésta fue una de las grandes preguntas de Hoy al principio: ¿cómo iba a funcionar esto desde un punto de vista físico y estructural? Una bicicleta estándar no se construye igual que una motocicleta. Y la mayoría de los otros kits de conversión de bicicletas eléctricas en el mercado implican jugar con el cableado, aunque a menudo también son de tracción delantera, lo que altera por completo la sensación y el equilibrio de la bicicleta.
Skarper está diseñado para bicicletas con frenos de disco y rotor de disco de 160 mm, aunque es posible adaptar otro tipo de bicicletas para aquellos con un poco de conocimientos técnicos. El kit consta de un rotor DiskDrive, completo con una caja de cambios integrada, que reemplaza el rotor de freno de disco existente en la rueda trasera de la bicicleta. Esto también sirve como sistema de montaje para un motor eléctrico de clip.
Si bien cualquiera puede instalar el sistema de propulsión de la bicicleta eléctrica Skarper por sí mismo, la empresa también se ha asociado con una red de instaladores para realizar el trabajo de forma gratuita.
Mientras kits de conversión de bicicletas eléctricas han existido durante algunos añosel discurso de Skarper tiene que ver con la facilidad: no solo se trata de hacer clic y apagar, sino que también causa una interrupción mínima en la bicicleta misma. De hecho, el cofundador y director de operaciones Uri Meirovich enfatiza que Skarper no se trata de «cambiar» o «convertir» una bicicleta.
«Estamos aquí para mejorarlo», dijo Meirovich a TechCrunch. “Los kits de conversión tradicionales cambian su bicicleta de forma permanente, a menudo comprometiendo su diseño original y su calidad de marcha al cambiar componentes críticos como la rueda de la bicicleta, pasar cables por todas partes o agregar una batería en el manillar o en otro lugar, comprometiendo el equilibrio y la apariencia de la bicicleta. .”
En cierto modo, se trata de tener dos bicicletas en una. Esto significa que alguien que tenga una bicicleta de carretera, montaña, híbrida o gravel que le guste no tiene por qué comprometer la integridad de su diseño y calidad originales.
“Como todas las grandes ideas, es muy simple cuando ya es parte de la bicicleta: un freno de disco, que ya maneja enormes fuerzas, un par enorme. [rotational force]y enormes cantidades de calor”, continuó Hoy. “Así que es un excelente punto de partida: impulsar la rueda trasera utilizando la rigidez estructural y la integridad del marco. Desde una perspectiva de ingeniería, creo que es una hermosa solución”.
Una vez montada la unidad Skarper, se puede quitar en segundos, pero también es posible desactivar la funcionalidad de la bicicleta eléctrica apagándola o activando el «modo de pausa» retrocediendo tres veces si el ciclista no lo necesita. asistencia eléctrica por un tiempo. Esto también puede conservar la batería.
El sistema Skarper tarda 2,5 horas en cargarse completamente desde vacío, lo que proporciona una autonomía de hasta 50 km (31 millas) con una velocidad máxima de 25 km/hora (15 millas/hora).
Gran diseño
Skarper cuenta con unos 22 empleados, entre ellos más de una docena de ingenieros que abarcan las disciplinas industrial, mecánica, electrónica, software y pruebas. Además, la empresa trabajó estrechamente con Red Bull’s Tecnologías avanzadas traje, que está detrás de la Red Bull Fórmula Uno equipo de carreras.
Sin embargo, el propio Hoy participó en el proceso de diseño desde el principio.
“Mi opinión ha sido desde la perspectiva de un ciclista; esa es mi área de especialización, obviamente”, dijo Hoy. “Se trataba de cómo se conduce y cómo se siente. ¿Skarper afecta el manejo? ¿Qué podemos hacer en términos de tamaño, peso o forma? Sería una especie de piloto de pruebas: me llevaría la unidad y la usaría y probaría adecuadamente, aplicándola en diferentes escenarios y situaciones”.
Sin embargo, no se puede escapar del precio: a £ 1,500 ($ 1,900), Skarper no es barato en absoluto. Pero no se presenta como una vía presupuestaria para obtener una bicicleta eléctrica, y no pretende ser un dispositivo que se utilizará de vez en cuando.
«Digamos que tienes una bicicleta eléctrica de £1,000: la calidad de los componentes, los frenos, los engranajes, los neumáticos, los materiales utilizados en el cuadro, el sillín… todo es ‘presupuesto'», dijo Hoy. . “Es lo más barato que pueden conseguir para intentar mantener ese precio bajo. Con Skarper, este es básicamente el motor de mayor calidad que puedes conseguir, y lo asocias con tu orgullo y alegría. Y si nos fijamos en el número de veces que lo utilizaremos a lo largo de un año, resultará muy viable económicamente”.
También está la cuestión de la seguridad. Una costosa bicicleta eléctrica independiente es una propuesta atractiva para los ladronese incluso estamos viendo Las startups surgen a raíz de esta tendencia.ayudando a las víctimas a recuperar sus bicicletas robadas. Con Skarper, un usuario puede, por supuesto, conectarlo a su bicicleta de carretera de 5.000 dólares, pero también puede conectarlo a un montón de basura para darle un poco más de dinamismo y luego retirarlo cuando llegue a su destino.
«Me imagino a alguien con una bicicleta vieja y desgastada que ha tenido durante años, o tal vez acaba de comprar en eBay, algo que está feliz de dejar encerrado afuera de su oficina», dijo Hoy. “Nadie se molestará en robarlo, ni siquiera en mirarlo dos veces. Pero luego pueden engancharla y convertirla en una bicicleta eléctrica de muy alta calidad”.
Por ahora, Skarper solo realiza envíos a clientes del Reino Unido, sin embargo, Meirovich confirmó que abrirá pedidos a Europa continental a mediados de 2025, seguido de Estados Unidos. En particular, el modelo que eventualmente saldrá a la venta en EE. UU. tendrá una velocidad máxima mayor que la del Reino Unido y la Unión Europea (UE), ya que EE. UU. tiene un límite de velocidad superior de 20 mph para este tipo de vehículos.
«Skarper ha recibido más de 100 solicitudes de distribución de todo el mundo, incluidos grandes minoristas en EE. UU. y actores clave en la mayoría de los mercados europeos», dijo Meirovich, y agregó que se requerirán pocas modificaciones para cumplir con los pedidos internacionales. «Se necesitarán cambios menores para cumplir con las regulaciones de la UE y los EE. UU., y estamos en el proceso de obtener estas certificaciones».
