Lo complicado de construir un puente sobre una masa de agua es que, por su propia naturaleza, corre un alto riesgo de daño ambiental. Cuando ocurren desastres naturales como huracanes poderosos, las inundaciones y los vientos fuertes pueden desgarrar los cimientos de un puente, reduciendo su integridad estructural general. Dependiendo de la ubicación del puente y de su proximidad a las fallas, un terremoto particularmente severo también podría destrozar los componentes sin salida al mar.
Lamentablemente, el colapso de un puente inducido por un desastre natural es en realidad uno de los mejores escenarios porque implica que el puente aún se construyó según el código. Hay muchos puentes en los Estados Unidos que se han considerado estructuralmente deficientes debido a diversos factores creados por el hombre, incluidos materiales de construcción baratos y poco confiables, construcción inadecuada o decisiones de diseño generalmente deficientes. Incluso si un puente se construyó precisamente según el código, el mero paso del tiempo puede desgastarlo gradualmente, empeorando aún más por la falta de mantenimiento a largo plazo.
Incluso si tuviera en sus manos un puente estructuralmente perfecto, uno que fue construido con los últimos y mejores materiales y mantenido en impecable forma durante todo el año, aún puede ser vulnerable. Como nos recordó el colapso del puente de Baltimore, sólo hace falta un accidente para deshacer años de trabajo.