Por primera vez, los científicos han descubierto cómo el sistema de activación conductual del cerebro puede anular otras funciones cognitivas y atenuar los estímulos externos cuando experimentamos el amor romántico, impulsando ese enfoque que todo lo consume en la otra persona. Es otro paso hacia el desvelamiento del misterio conductual de la atracción que continúa desconcertando a los científicos (y, seamos realistas, a todos los demás).
«En realidad, sabemos muy poco sobre la evolución del amor romántico», afirmó Adam Bode, investigador principal de la Universidad Nacional de Australia (ANU). «Como resultado, cada hallazgo que nos informa sobre la evolución del amor romántico es una pieza importante del rompecabezas que acaba de comenzar».
Investigadores de la ANU, la Universidad de Canberra y la Universidad de Australia del Sur (UniSA) han evaluado a 1.556 adultos jóvenes que se identificaron como «enamorados» para encontrar las vías químicas y los impulsores conductuales que informan la forma en que las señales del cerebro son activadas por un nuevo y poderoso estímulos.
Observaron el Sistema de Activación del Comportamiento (BAS), que se activa en respuesta a experimentar emociones positivas como excitación y felicidad. También motiva comportamientos que podrían recibir una recompensa o alcanzar algún tipo de objetivo beneficioso. Estudios anteriores han relacionado la sensibilidad BAS con excitación sexual más fuerte y excitabilidad.
Si bien la oxitocina, el mensajero químico hormonal, se asocia con mayor frecuencia con el amor romántico, los investigadores descubrieron que la actividad BAS era responsable de cómo otra persona podía convertirse tan rápidamente en el centro de atención de otra persona, priorizando los estímulos asociados con ella.
«Sabemos el papel que juega la oxitocina en el amor romántico, porque cuando interactuamos con nuestros seres queridos, circulamos ondas de ella por nuestro sistema nervioso y torrente sanguíneo», dijo Phil Kavanagh, de la Universidad de Canberra. “Sin embargo, la forma en que los seres queridos adquieren especial importancia se debe a la combinación de la oxitocina con la dopamina, una sustancia química que nuestro cerebro libera durante el amor romántico. Básicamente, el amor activa vías en el cerebro asociadas con sentimientos positivos”.
Pero a diferencia de un área del cerebro afectada, la sensibilidad BAS tiene un alcance amplio. La sensibilidad BAS se ha relacionado con una mayor actividad en la vía VTA-núcleo accumbens y la corteza orbitofrontal; y la capacidad de respuesta a la recompensa BAS se ha relacionado con una mayor actividad en la corteza prefrontal lateral, la corteza cingulada anterior y el cuerpo estriado ventral del cerebro. Mientras tanto, el impulso BAS se ha asociado con una menor actividad en el putamen, el caudado y el tálamo.
«La variación en el volumen regional de materia gris en la corteza prefrontal ventromedial y el lóbulo parietal inferior también se ha asociado con las puntuaciones de la escala BAS», señalan los investigadores. “También hay evidencia de que los niveles de glutamato de la red de recompensa contribuyen a las diferencias individuales en la capacidad de respuesta de recompensa de BAS. Las estructuras generalmente se superponen con las que se encuentran en el amor romántico”.
Esencialmente, un estímulo específico (el ser amado) da como resultado que el BAS desencadene cambios generalizados en todo el cerebro, impulsados por la actividad de la oxitocina y la dopamina, lo que da como resultado que este estímulo aparentemente se valore por encima de todos los demás. Es un mecanismo complejo, pero se manifiesta en comportamientos como poner a una persona «en un pedestal» y hacer que la vida diaria sea completamente consumida por un nuevo amor romántico.
Los investigadores ahora esperan estudiar cómo el cerebro masculino y femenino podrían tener diferentes vías y actividad BAS en sus respuestas cognitivas al amor romántico.
«Los estudios de imágenes por resonancia magnética funcional pueden comenzar a aislar la contribución específica del BAS a la intensidad del amor romántico o características específicas del amor romántico», dijeron los investigadores. “Las implicaciones de los estudios presentados en este artículo se extienden más allá de una mejor comprensión de los mecanismos del amor romántico. También proporcionan información sobre la historia evolutiva del amor romántico”.
El estudio fue publicado en la revista Ciencias del comportamiento.
Fuente: Universidad de Australia del Sur
