En el estudio más grande de su tipo, los investigadores han descubierto que las personas que padecen un trastorno depresivo mayor (TDM) también tienen más probabilidades de tener temperaturas corporales más altas, lo que abre la puerta a tratamientos que podrían ayudar a regular esta función y potencialmente aliviar los síntomas debilitantes.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) analizaron los datos recopilados de más de 20.000 personas durante siete meses y de 106 países. Utilizando el mismo grupo de participantes, los científicos analizaron los datos de temperatura autoinformados de 20.863 personas (53 % hombres, 47 % mujeres) y los datos del sensor portátil Oura Ring de 21.064 personas (56 % hombres, 44 % mujeres). En total, se tomaron 559.664 evaluaciones de la temperatura corporal, lo que se traduce en un promedio de 27 lecturas por día para cada participante.
Al mismo tiempo, se completaron evaluaciones mensuales de salud mental, utilizando el ampliamente utilizado Sistema de información de medición de resultados informados por el paciente (PROMESA) medida de depresión, que es un sistema de clasificación confiable para medir los niveles de depresión (de leve a grave).
«Hasta donde sabemos, este es el estudio más grande hasta la fecha que examina la asociación entre la temperatura corporal (evaluada mediante métodos de autoinforme y sensores portátiles) y los síntomas depresivos en una muestra geográficamente amplia», dijo la autora principal del estudio, Ashley Mason, asociada. Profesor de psiquiatría de la UC.
Lo que encontraron fue que la temperatura corporal estaba relacionada con la gravedad de los síntomas de depresión, independientemente de variables como la edad y el sexo. También encontraron que un aumento en los niveles de severidad coincidía con las correspondientes temperaturas más altas. Si bien también detectaron una tendencia en puntuaciones más altas de depresión y una falta de fluctuación de temperatura durante períodos de 24 horas, los datos no fueron estadísticamente significativos.
Estudios anteriores han tomado muestras de menos de 300 participantes y en un entorno controlado. Este análisis de datos del mundo real más allá de un entorno de laboratorio es fundamental para comprender la relación entre la temperatura corporal y el TDM y para desarrollar nuevos métodos de tratamiento centrados en la disfunción termorreguladora.
Si bien suena contradictorio, los tratamientos potenciales incluyen terapias para aumentar la temperatura, como sesiones de yoga caliente y sauna, para activar los mecanismos de autoenfriamiento del cuerpo.
«Irónicamente, calentar a las personas en realidad puede conducir a una reducción de la temperatura corporal que dura más que simplemente enfriar a las personas directamente, como a través de un baño de hielo», dijo Mason. «¿Qué pasaría si pudiéramos rastrear la temperatura corporal de las personas con depresión para programar bien los tratamientos basados en calor?»
El TDM fue clasificado como la tercera causa de carga de morbilidad en todo el mundo en 2008, y la Organización Mundial de la Salud cree que ascenderá al puesto número uno en 2030. Debido a que es multifactorial, vinculado a factores biológicos, genéticos, ambientales y psicosociales, es increíblemente complejo tratarlo de manera efectiva.
Si bien todavía se sabe poco sobre cómo la temperatura corporal y la depresión están relacionadas con mecanismos disfuncionales de autoenfriamiento o procesos metabólicos que generan calor, los investigadores creen que sus resultados justifican la exploración de nuevas terapias termorreguladoras.
«Aclarar las vías biológicas a través de las cuales se altera la temperatura corporal en algunos individuos con depresión puede revelar mecanismos patogénicos más específicos susceptibles de tratamiento dirigido a personas con depresión y temperatura corporal elevada», anotaron los investigadores en el estudio.
«Dadas las crecientes tasas de depresión en los Estados Unidos, estamos entusiasmados con las posibilidades de una nueva vía de tratamiento», dijo Mason.
La investigación fue publicada en la revista. Informes Científicos.