El abismo entre la tecnología y el gobierno es legendario. En la década de 2010, el talento tecnológico acudió en masa a nuevas empresas y grandes plataformas donde podían moverse rápido, romper cosas y lograr que la gente hiciera clic en los anuncios. El capital de riesgo fluyó libremente a medida que las empresas saltaban más y más rápido para reclamar derechos en negocios que valoraban la adquisición de usuarios por encima de todo. Con la excepción de un puñado de empresas, la forma más fácil de NO obtener financiación durante esos años de auge era incluir al gobierno como un mercado en su presentación. Demasiado lento, demasiado incierto, demasiado irracional.
Para 2024, el disgusto de la tecnología por el gobierno se habrá transformado en un apetito saludable. El talento ya ha hecho ese cambio. Miles de ingenieros, gerentes de productos, investigadores de usuarios y científicos de datos han acudido en masa a las ferias de empleo tecnológicas del gobierno. Los ejecutivos han estado asumiendo roles clave de liderazgo en las agencias. Los despidos en el sector tecnológico se llevarán el crédito por gran parte de esta migración, pero una mirada más cercana a dónde se dirigen estas personas sugiere que el deseo de generar impacto es el factor clave.
Los tecnólogos sorprendidos por la respuesta del país al Covid se han unido a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. El deseo de ayudar a Ucrania y evitar un enfrentamiento en Taiwán ha atraído talento al Departamento de Estado y al ejército de Estados Unidos. En los estados que han autorizado las licencias familiares remuneradas, los ingenieros informáticos están levantando la mano para ayudar a implementar estos programas. Muchos miran hacia atrás en sus carreras y desean algo más significativo.
Las instituciones también están cambiando. El capital de riesgo ya está girando hacia una colaboración mucho mayor con el gobierno, centrándose en problemas que normalmente abordan los gobiernos (atención médica, defensa, cadenas de suministro) que requieren mayores compromisos de capital, horizontes temporales más largos y más colaboración público-privada. En Estados Unidos, no seguiremos el modelo chino, donde el gobierno indica explícitamente dónde puede y no puede ir el capital. En cambio, el gobierno actúa como una señal, arrojando luz sobre áreas de prioridad y brindando cada vez más incentivos para abordar esas áreas, como lo hizo con la Operación Warp Speed durante la pandemia, y que continúa haciendo a través de la Ley CHIPS y Ciencia, y la Ley de Reducción de la Inflación.
El papel de la financiación gubernamental estratégica en el surgimiento de nuevas tecnologías a menudo se ignora o se olvida convenientemente. Tesla (nada menos que el fallido Solyndra) recibió enormes garantías de préstamos del gobierno; SpaceX nunca habría tenido éxito sin los compromisos estratégicos de la NASA con los clientes. Google comenzó con una subvención para “bibliotecas digitales” de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y la NSF, el organismo de estándares de salud pública. Y, por supuesto, sin el GPS, que fue desarrollado con el respaldo del gobierno, no habría Google Maps, ni Uber ni Lyft, ni tampoco el seguimiento en tiempo real, tan esencial para la logística moderna. Los inversores se están dando cuenta de que tratar al gobierno como un socio, un coinversor y un mercado es una estrategia ganadora.
El trabajo gubernamental es duro pero gratificante. A pesar del estereotipo de las hermanas de Marge Simpson trabajando lenta e inútilmente en el DMV, el gobierno está lleno de personas impulsadas por una misión que trabajan decididamente para resolver enormes problemas, a enorme escala. Esto es una trampa para los desarrolladores, diseñadores y gerentes de productos que extrañan los días en que la industria tecnológica era igualmente idealista y soñaba con un impacto, no solo con un gran día de pago. En 2011, el científico de datos pionero de Facebook, Jeff Hammerbacher, hizo la observación de que “las mejores mentes de mi generación están trabajando para lograr que la gente haga clic en los anuncios. Eso apesta”. Desde entonces, decenas de miles de personas han llegado a la misma conclusión.
Este giro llega justo a tiempo. Las soluciones a los grandes problemas del mundo exigen nuestro ingenio. Muchos optarán por trabajar para resolver esos problemas en el sector privado, en nuevas empresas o en gigantes tecnológicos. Pero muchos más se han dado cuenta de que algunas de las mayores oportunidades de impacto a escala se pueden encontrar trabajando con o para el gobierno.
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