Mirando hacia adelante: Cuando los astronautas de la NASA regresen a la Luna a finales de esta década, estarán equipados con una cámara de mano personalizada desarrollada por uno de los principales fabricantes de cámaras del mundo. Esto se debe a que la NASA y Nikon firmaron recientemente un acuerdo de Ley Espacial que describe su asociación para desarrollar una cámara moderna que pueda soportar el duro entorno de la superficie lunar.
Los expertos de la agencia espacial ya han realizado pruebas iniciales en una cámara sin espejo Nikon Z 9 disponible en el mercado para tener una idea de qué tipo de especificaciones necesita para poder operar en la Luna. Armados con esos datos, los dos ahora están desarrollando conjuntamente una versión modificada de la Z 9 que se conocerá como la cámara lunar universal portátil (HULC).
La NASA dijo que la nueva cámara utilizará lentes Nikkor, una manta térmica fabricada por la NASA para protegerla de los elementos y un agarre personalizado que permitirá a los astronautas usarla mientras la usan. trajes espaciales. Los componentes eléctricos internos también se modificarán para reducir los efectos de la radiación.
La nueva cámara debería ofrecer mucha más flexibilidad en comparación con el hardware que utilizaron los astronautas durante el programa Apolo. Esas cámaras no tenían visores y se tuvieron que usar unidades separadas para videos y fotografías. La nueva cámara Nikon tendrá un visor y podrá tomar fotografías y vídeos.
La NASA ya está conductible pruebas térmicas, de radiación y de vacío en una versión anterior de la cámara para simular cómo se comportará en un entorno similar al espacial. También ha sido utilizado por astronautas vestidos con trajes en paseos espaciales simulados en Arizona y durante entrenamientos de geología en España.
HULC se utilizará durante Artemis III, en el que la NASA pretende llevar a los estadounidenses a la superficie de la Luna por primera vez en más de 50 años. La NASA retrasó recientemente Artemis II y Artemis III; ahora, no se espera que esto último suceda hasta septiembre de 2026 como muy pronto. La NASA dijo que también planea enviar la cámara a la Estación Espacial Internacional para demostrar sus capacidades de antemano.