Los primeros Escarabajos Tipo I estaban propulsados por un motor de cuatro cilindros bóxer de 1.131 cc que producía sólo 25 caballos de fuerza, pero cuando se presentó el Tipo III en el Salón Internacional del Automóvil de Frankfurt de 1961, el motor Tipo I había crecido a 1.200 cc y podía producir 40 caballos de fuerza. caballo de fuerza. Los Tipo III obtuvieron un motor de nuevo diseño de 1.493 cc y 53 caballos de fuerza con un bloque de aleación de aluminio y magnesio. El motor Tipo III tenía un cigüeñal de acero forjado, en cuyo extremo estaba conectado el ventilador de refrigeración del motor. Esta configuración significaba que el ventilador estaba más abajo en el bloque que en los motores Tipo I y el generador también estaba montado más abajo en el motor.
El enfriador de aceite externo se giró hacia los lados y en 1966 se añadió un segundo carburador al motor Tipo III. El combustible adicional que proporcionaba el segundo carburador aumentó la potencia de salida a 65 caballos de fuerza. Sin embargo, el motor todavía tenía solo 18 pulgadas de arriba a abajo, lo que le permitía caber debajo del piso del maletero del fastback Tipo III que se introdujo ese año. Con 249 libras, el motor Tipo III de 1966 pesaba más que su homólogo Tipo I de 1.300 cc en sólo cinco libras, pero producía 15 caballos de fuerza más.
