Gracias a un par de pequeños vehículos lunares, se ha resuelto el misterio del averiado módulo de aterrizaje lunar SLIM de Japón. Las imágenes enviadas por los dos robots muestran que la nave espacial rebotó y se quedó apoyada sobre su morro, impidiendo que sus paneles solares se carguen.
Cuando la nave espacial SLIM de JAXA aterrizado en la Luna el 19 de enero de 2024, fue un verdadero motivo de celebración para Japón. El país no sólo fue el quinto en aterrizar con éxito en nuestro satélite, sino que lo hizo con un grado de precisión sin precedentes. Desafortunadamente, aunque el módulo de aterrizaje estaba intacto y sus sistemas funcionaban según lo previsto, los paneles solares no cargaban la batería, lo que le dio a SLIM solo unas horas de vida.
Para evitar un final prematuro de la misión, los ingenieros de JAXA ordenaron que el módulo de aterrizaje se apagara y entrara en modo de suspensión mientras se solucionaba el problema. Por un golpe de buena suerte, SLIM había desplegado dos pequeños rovers llamados Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) y Sora-Q antes de aterrizar.
JAXA
Con forma de pelota de juguete, Sora-Q tiene una cámara a bordo, que utiliza para tomar imágenes de la zona de aterrizaje y de SLIM. Luego transmitió las imágenes al Control de la Misión utilizando LEV-1, que tiene un transmisor lo suficientemente potente como para contactar directamente con la Tierra, aunque a una velocidad de datos muy baja.
El resultado de estas imágenes fue mostrar que SLIM estaba sentado sobre su morro con el panel solar apuntando hacia el oeste. La actitud es probablemente el resultado del rebote del módulo de aterrizaje al impactar en la baja gravedad lunar.
La buena noticia es que la misión continúa y JAXA espera que el módulo de aterrizaje pueda cargar su batería a medida que el día lunar de 14 días avance lo suficiente como para que la luz del sol incida sobre el panel.
«[T]El logro de los movimientos de salto de Lev-1 en la superficie lunar, la comunicación entre robots entre Lev-1 y Sora-Q y las operaciones totalmente autónomas representan un logro innovador», dijo JAXA en un comunicado. «Sería considerado como un «Una valiosa demostración de tecnología para futuras exploraciones lunares, y el conocimiento y la experiencia adquiridos se aplicarán en próximas misiones».
Fuente: JAXA
