Durante el primer verano de COVID, muchas personas salieron a la carretera y llenaron campamentos como los que rodean las montañas y los desiertos cerca de donde vivo en Nuevo México. Mi familia se quedó donde estaba, pero estábamos ocupados embarcándonos en nuestro propio viaje: salirnos de la red y asumir la responsabilidad de abastecernos. electricidad, calor y agua usando paneles solaresmadera, propano y captación de lluvia.
A través de una serie de artículos y videos aquí en CNET, compartiré con ustedes este viaje de «vivir fuera de la red», detallando cómo nos las arreglamos sin estar conectados a ninguna infraestructura pública.
Aunque cometí muchos errores y aprendí lecciones durante los últimos tres años, la aventura también redujo nuestro costo de vida y me permitió una mayor comprensión y fascinación sobre cómo funcionan e interactúan los sistemas naturales y construidos.
En resumen, me siento como un ser humano más inteligente y útil después de salir de la red.
El proyecto definitivo contra la pandemia
En 2020, mi familia vivía en una típica casa de tres habitaciones al final de un callejón sin salida en un pequeño pueblo del norte de Nuevo México.
Un día, temprano en el confinamiento por COVID, mi esposa terminó de limpiar algunos comestibles con toallitas desinfectantes, se volvió hacia mí y me dijo:
«Esto es una tontería. El apocalipsis ya está aquí y tenemos miedo de nuestros propios bocadillos».
Mi esposa ha sido durante mucho tiempo una preparadora de armario, con sueña con retirarse a una granja aislada y vivir nuestros días en un entorno natural y tranquilo. El COVID parecía ser ese momento; sin embargo, estábamos atrapados en un callejón sin salida en un vecindario detrás de la cárcel del condado.
Así que hicimos lo único que cualquiera podía hacer en ese momento: nos conectamos. Mi esposa encontró un listado intrigante en Craigslist, una pequeña casa hecha de fardos de paja y estuco ubicada en una pequeña y peculiar comunidad fuera de la red a 20 minutos de la ciudad.
La casa en sí está construida en un estilo original del suroeste y también se inspira en el concepto de construcción sostenible conocido como Earthships, que incluye botellas de vidrio integradas en las paredes para permitir más luz y servir como una especie de reciclaje permanente. La estructura básica apelaba a algunos movimientos que habíamos estado tomando para reducir y minimizar nuestro estilo de vida: solo un dormitorio acogedor, algunas áreas comunes, un baño y un loft con hermosas vistas para nuestro adolescente.
Había un problema bastante importante: mientras la estructura estaba terminada, no habia sistema solarcableado eléctrico interno o plomería instalada.
Olvídate de hornear masa madre. Este iba a ser el proyecto pandémico definitivo.
Mi esposa sugirió llamar a profesionales, pero durante el cierre las listas de espera eran largas, si alguien estaba dispuesto a conducir hasta nuestra ubicación. Además, argumenté, instalarlo nosotros mismos significaba que podríamos saber mejor cómo arreglarlo nosotros mismos.
En mi pasado, había acumulado alguna experiencia relevante en bricolaje. instalación de sistemas solares y plomería en vehículos recreativos, pero esto iba a ser un nivel completamente nuevo.
Me sumergí en YouTube, hablé con amigos y familiares con experiencia y estudié códigos de construcción para descubrir la manera correcta de hacer las cosas sin quemar nuestra nueva casa o inundarla. Todavía hubo algunos momentos difíciles con eso: es una muy mala idea intentar hacer funcionar una aspiradora con la batería del automóvil que estás usando como fuente de energía de respaldo durante la construcción, por ejemplo.
Lentamente, mucho más lento de lo que jamás había soñado, todo se juntó. Definitivamente hoy no habrá más baterías de coche en casa. Ahora todos somos paneles fotovoltaicos e iones de litio.
Agua y energía directamente desde el cielo.
Hoy nuestra agua proviene principalmente del cielo a través del techo y las canaletas que alimentan dos tanques de 1,600 galones detrás de nuestra casa. Durante los períodos de sequía, el agua se puede entregar mediante camiones cisterna o 200 galones a la vez desde un pozo comunitario usando mi propio camión por una fracción del costo. En los años buenos, los monzones de verano llenan nuestros tanques con agua suficiente para durar hasta el final del invierno. En la primavera, una tormenta de lluvia aislada ahorra tiempo y dinero que de otro modo se gastaría en acarrear agua. Para ahorrar, hemos cambiado nuestro inodoro con cisterna por un inodoro de abono y una letrina por un segundo baño. Me ahorraré los detalles.
También estamos obsesionados con el reciclaje del agua. El agua «gris» de nuestros lavabos y bañeras fluye hacia afuera en tres grandes zanjas enterradas bajo dos pies de mantillo y tierra donde cultivamos jardines saludables, árboles frutales y huertos de bayas que de otro modo serían imposibles en el duro clima aquí. También recogemos una porción del agua de nuestros platos y duchas en pequeños baldes y la sacamos afuera para regar otras flores, hierbas, enredaderas y árboles en otras partes de la propiedad. Estamos estableciendo rápidamente nuestro propio pequeño microclima.
Al vivir en el árido oeste, conservar el agua siempre ha sido una prioridad, pero también somos tacaños con la electricidad. Esto podría parecer contradictorio cuando nuestra paneles solares hazlo limpio y gratuito, pero todavía apuntamos a un estilo de vida minimalista. No estábamos dispuestos a llenar nuestro jardín con paneles solares ni a ocupar un valioso espacio de almacenamiento con baterías. Por ahora también conservamos electrones, especialmente en los meses de invierno, cuando nuestros baterias solares Se les dedican más horas del día de las que cobran.
Un pequeño dispositivo llamado Matar un vatio se ha convertido en uno de mis mejores amigos; revela con precisión cuánta energía está consumiendo cada electrodoméstico. Puedo decirte cuánta energía consume cada luz o dispositivo de mi casa. Sé cuántos vatios usa mi computadora portátil cuando el ventilador está funcionando o cuando está enchufada y en modo de suspensión.
Por ahora también estamos renunciando a algunos lujos que hemos descubierto que consumen más energía y espacio de lo que valen. Adiós, noble secadora de ropa, Instapot y Vitamix.
Entonces, ¿por qué consumimos menos agua y electricidad cuando hemos reducido nuestra huella a una fracción de lo que era y tenemos un excedente de energía la mayoría de los días? Creo que se trata de volverse más independiente energéticamente al asumir la responsabilidad incluso de lo esencial. La otra cara de la responsabilidad es la rendición de cuentas, así que tal vez me obsesione un poco con cómo consumimos cada gota de agua o electrón. Pero creo que también es cierto que tener una relación más cercana con ambos simplemente lleva a respetarlos y apreciarlos más y a no darlos por sentado.
Es un respeto recién descubierto que es profundo. De hecho, creo que nuestro sistema de energía solar es una de las piezas más mágicas de la brujería tecnológica moderna. Para conocer todos los detalles sobre por qué y algunos consejos prácticos que he aprendido para alimentar un vida fuera de la redmira la próxima entrega de esta serie.