Todo se reduce a cuantos barrenas y impulsores el quitanieves tiene. Una de una sola etapa tiene un solo sinfín, mientras que una de dos etapas tiene sinfines y un impulsor, y una de tres etapas contará con sinfines y dos impulsores.
Cuantos más impulsores tenga un modelo, más nieve podrá quitar y más rápido. Es posible que un modelo de una sola etapa solo pueda quitar nieve seca y en polvo de hasta solo 6 pulgadas de profundidad, ya que su único sinfín actúa como una pala; Recogiendo nieve y arrojándola por el conducto y apartándola del camino. No tiene mucha potencia por sí solo, por lo que es posible que un quitanieves de una sola etapa solo pueda expulsar nieve a una distancia de hasta 20 pies del operador. Esto significa que corre un mayor riesgo de que la nieve regrese a su camino de limpieza o lo cubra por todas partes. Un modelo de dos etapas utiliza un par de sinfines frontales para romper la nieve acumulada y alimentar los desechos al impulsor, que acelera la nieve y pequeños trozos de hielo a través del conducto, hasta 40 pies de distancia del operador.
Un quitanieves de tres etapas puede manejar nieve húmeda y pesada de hasta 2 pies de profundidad, e incluso capas delgadas de hielo que pueden haberse formado al derretirse y volverse a congelar nieve o aguanieve. Esto se debe a que los sinfines laterales introducen nieve y hielo en el impulsor central (también conocido como sinfín de ventilador), lo que ayuda a romper trozos grandes y a acelerar los desechos hacia el impulsor final, que acelera aún más los desechos para arrojar nieve hasta 60 pies de distancia de usted (según el modelo).
