La mayoría de nosotros imaginamos al megalodón como un monstruo cazador de Jason-Statham que parecía un gran tiburón blanco gigante, pero eso probablemente no fue el caso. Un nuevo estudio reexamina la evidencia fósil y sugiere que la criatura era más larga y delgada de lo que pensábamos.
La idea de un tiburón gigantesco patrullando los mares hace millones de años es aterradora, así que, por supuesto, a todos nos encanta imaginar cómo era. Dado que el gran tiburón blanco es uno de los grandes villanos del cine de nuestro tiempo, la cultura pop acaba de ampliarlo hasta alcanzar proporciones de embestida de submarinos.
Algunos científicos también creen que eso es más o menos lo que parecía. Al igual que los tiburones, el megalodón tenía esqueletos hechos principalmente de cartílago, por lo que no tenemos muchos restos fósiles además de siniestros montones de dientes enormes y afilados y algunas vértebras. Eso significa que los científicos deben estimar su tamaño y forma basándose en comparaciones con los tiburones vivos, y el gran tiburón blanco es una opción común. Pero un nuevo estudio cuestiona esa imagen, basado en el análisis de una columna vertebral fosilizada de megalodon encontrada en Bélgica.
“El desajuste entre la complexión robusta de Otodus megalodón en reconstrucciones paleoartísticas publicadas y el diámetro sorprendentemente pequeño de los centros vertebrales más grandes conocidos de esta especie me ha preocupado durante mucho tiempo”, dijo el Dr. Mikael Siversson, coautor del estudio. «De hecho, la especie tenía una columna vertebral inusualmente delgada, lo que contrasta con reconstrucciones anteriores que representaban al megalodon como un tiburón redondo».
Museo WA
El equipo dice que la columna vertebral no sólo es más delgada de lo que cabría esperar, sino que también es más larga. Los investigadores utilizaron mediciones de estudios anteriores que calcularon una relación entre la vértebra más grande y la longitud total del cuerpo en 16 grandes tiburones blancos. Luego, midieron la vértebra más grande de la columna del megalodón y estimaron la longitud total del animal si tuviera grandes proporciones blancas. Eso predijo que este megalodón en particular habría medido 9,2 m (30,2 pies) de largo.
Pero hay un problema: la columna vertebral del megalodón real mide 11,1 m (36,4 pies) de largo, e incluso eso probablemente esté incompleto. El equipo dice que esto indica que el antiguo tiburón no tenía las mismas proporciones que un gran tiburón blanco y habría sido más largo y delgado. De hecho, afirman que incluso las estimaciones más altas de 20 m (65,6 pies) probablemente se están quedando cortas.
El artículo también profundiza en los detalles, separando los métodos y supuestos de estudios previos, pero la versión corta de la historia es que el megalodón probablemente no parecía un gran tiburón blanco gigante. Sin embargo, todavía nadie sabe cómo se veía.
«Aunque tenemos una muy buena idea sobre el tamaño de la boca a partir de las denticiones asociadas que aparentemente incluyen todas las posiciones de los dientes, se desconocen otras características anatómicas como la forma de las aletas y la cola», dijo el Dr. Siversson. «En el futuro, cualquier discusión significativa sobre la anatomía de este tiburón, aparte del tamaño y la robustez de las mandíbulas, requeriría el descubrimiento de esqueletos más o menos completos».
La investigación fue publicada en la revista. Paleontología Electrónica.
Fuente: Museo de Australia Occidental
