Hay un debate en Massachusetts que podría cambiar la forma en que los habitantes de Bay State obtienen su electricidad.
Quizás no hayas pensado en el tema, porque la mayoría de las personas no piensan en su servicio eléctrico más allá de pagar una factura todos los meses. Pero Massachusetts tiene un Mercado energético «desregulado», que permite a los clientes elegir de dónde viene su energía y cuánto pagan por ella. Ahora los líderes políticos se preguntan si esa configuración realmente sirve a los mejores intereses de los consumidores.
El movimiento surge de informes de prácticas de marketing engañosas y facturas que terminan siendo dramáticamente más altas de lo que habrían sido si el cliente hubiera seguido con la oferta estándar. Ahora gobernador. Maura Healy documentado repetidamente facturas más altas de lo esperado y otras preocupaciones sobre la protección del consumidor cuando era fiscal general del estado.
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La legislatura de Massachusetts enfrenta planes opuestos para abordar el tema: una propuesta prohibiría a los proveedores de energía registrar nuevos clientes, esencialmente poniendo fin a un experimento de décadas con un mercado energético competitivo en Massachusetts. Otra medida mantendría el mercado competitivo pero agregaría más regulaciones destinadas a frenar a los malos actores.
Entonces, ¿qué significa todo esto para los clientes de energía residencial en Massachusetts? Esto es lo que necesita saber.
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El problema de los proveedores de energía en Massachusetts
Los críticos del competitivo mercado energético de Massachusetts señalan un patrón de problemas en el que los proveedores de energía estafan o engañan a los clientes para que cambien de proveedor y, en última instancia, paguen tarifas eléctricas más altas.
«Parece que la competencia en la venta de electricidad y gas debería conducir a precios más bajos y mejores acuerdos, pero en el mercado de la electricidad suele ocurrir lo contrario», afirmó un informe de 2018 del Centro Nacional de Derecho del Consumidor, que ha testificado a favor del proyecto de ley para poner fin al mercado energético competitivo. NCLC informó que el sistema actual llevó a los clientes a pagar más por la energía, con prácticas de venta injustas y engañosas dirigidas específicamente a comunidades de bajos ingresos, consumidores mayores y aquellos que hablan inglés como segundo idioma.
Si bien en muchos casos ciertamente hay tácticas de venta engañosas en juego, «estafa» no siempre es el término correcto para lo que está sucediendo aquí. A veces los clientes simplemente no entienden en qué se están metiendo, según Akshaya Jhaprofesor asistente de economía y políticas públicas en la Universidad Carnegie Mellon.
El problema es común, dijo John Hanger, propietario de una firma de consultoría energética y ex miembro de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania. «En cada mercado competitivo que conozco, hay personas que toman malas decisiones… o incluso están sujetas a una estafa criminal de algún tipo u otro», dijo Hanger.
Hanger, que apoya los mercados energéticos competitivos, sostiene que Massachusetts debe hacer un mejor trabajo haciendo cumplir las reglas y cerrando a los proveedores de energía que las infrinjan. «Por supuesto, un mercado competitivo necesita reglas para proteger a los consumidores, y luego funcionarios gubernamentales dispuestos y capaces, incluso ansiosos, de hacerlas cumplir», dijo.
El problema de los clientes que potencialmente pagan de más en el mercado competitivo ha sido captado por algunas cifras sorprendentes en informe del fiscal general de Massachusetts: «Los clientes residenciales que recibieron su electricidad de proveedores competitivos pagaron $426 millones más en sus facturas de lo que habrían pagado si hubieran permanecido con sus compañías de servicios públicos».
Pero Hanger dijo que no a todos los que pagan más que la tarifa estándar por la electricidad necesariamente se les está «cobrando de más». Algunos clientes eligen a sabiendas una tarifa ligeramente superior a la tarifa actual a cambio de un contrato de varios años que les brinda estabilidad de precios en caso de que la tarifa estándar aumente en el futuro, dijo. O un consumidor podría optar por un plan que sea más caro pero que respalde la energía renovable.
El problema no se aplica a todos los clientes de Massachusetts: la mayoría de los residentes no cambian del proveedor predeterminado de todos modos. Estudios muestran existe un fuerte sesgo hacia la empresa de servicios públicos «titular», lo que lleva a muchos a ignorar por completo el potencial de las opciones minoristas en su estado.
Lo que Massachusetts está debatiendo
Las dos leyes enfrentadas en Massachusetts remodelarían el mercado energético, pero de diferentes maneras.
Un proyecto de ley prohibiría a los proveedores de energía competitivos captar nuevos clientes en Massachusetts, esencialmente prohibiendo el mercado competitivo.
«Este ha sido un experimento de 25 años. Ahora es justo concluir, sobre la base de la evidencia, que [the market has] no logró producir valor para un gran número de consumidores», afirmó el senador estatal Michael Barrett. le dijo a WBUR.
El otro proyecto de ley impondría nuevas regulaciones a la industria, en lugar de eliminarla. Estos cambios, entre otras cosas, prohibirían las tarifas de cancelación cuando los clientes abandonan un plan y prohibirían a los proveedores «inscribir a clientes de bajos ingresos que tengan la tarifa eléctrica de descuento del estado». según WBUR.
Hanger, durante su tiempo al frente de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania, llegó a considerar que los mercados competitivos eran mejores que los servicios públicos monopólicos, y apoya un mercado competitivo (debidamente regulado) en Massachusetts.
«Los mercados competitivos, siempre que sea posible, son mejores que la alternativa», afirmó Hanger.
El resultado de este debate aún está lejos de ser seguro y continuará desarrollándose en la Cámara de Representantes del estado de Massachusetts esta primavera.
Cómo evitar que te timen con la electricidad
Si vive en Massachusetts y mientras tanto intenta navegar en el mercado competitivo existente, hay algunas cosas que puede hacer para protegerse.
- Tenga cuidado con las ofertas llamativas: Como dice el viejo refrán, si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea. Asegúrese de leer la letra pequeña de cualquier oferta para bajar los precios de la electricidad; a veces hay una cláusula oculta que hará que la tasa se dispare en el futuro.
- Intente fijar una tarifa de electricidad. «Recomiendo contratos de precio fijo, no contratos de precio variable», dijo Hanger. Algunos proveedores competitivos ofrecen tarifas que son ligeramente más altas que el servicio público predeterminado, pero tienen el beneficio de la estabilidad de precios durante un período de uno o varios años. Esto también puede generar ahorros en la tasa si la tasa variable sube después de bloquear la suya.
- Busque un programa de agregación municipal. Muchos pueblos y ciudades de Massachusetts tienen una opción como esta, también llamada «agregación de elección comunitaria«, donde «los funcionarios de la ciudad compran energía de proveedores eléctricos competitivos en nombre de sus clientes», según WBURy luego trasladar la tarifa más baja posible a los residentes. Este colectivo de clientes también tiene más poder de negociación con los proveedores de energía, lo que le da a la ciudad más influencia en nombre de los residentes.
- Lea siempre atentamente la etiqueta de datos sobre electricidad: También conocido como un «hoja informativa» o «EFL,«Es un paso fundamental antes de tomar una decisión en cualquier plan de energía minorista. La EFL es la etiqueta nutricional de cada plan de electricidad. En la parte superior de cada EFL, mire su perfil de consumo más alineado para ver exactamente cuál es su precio promedio. por kilovatio hora terminará costando. Esta sección de una EFL describirá su precio promedio final por kWh después de tener en cuenta todas las tarifas adicionales.