Los vehículos eléctricos todoterreno encuentran un hogar en King of the Hammers

Los vehículos eléctricos son escasos en el desierto en King of the Hammers, un evento todoterreno de semanas de duración que a menudo se parece más al Burning Man que al deporte de motor. Casi todos los vehículos eléctricos se pueden encontrar en Optima Oasis, un oasis no tan literal de cargadores solares y de hidrógeno que la compañía de baterías erigió en medio de la nada durante los últimos dos años.

King of the Hammers se lleva a cabo en el área de vehículos todo terreno de Johnson Valley, el espacio OHV más grande del país por superficie. Pero la vasta extensión, a unas 100 millas en línea recta desde el centro de Los Ángeles, se convierte en una próspera metrópolis una vez al año cuando una ciudad improvisada llamada «Hammertown» atrae a decenas de miles de entusiastas de las cuatro ruedas a la arena y las rocas.

Fui a ver las festividades, especialmente el rally Unplugged centrado en los vehículos eléctricos del evento.

Carga lenta en King of the Hammers

La asistencia de este año alcanzó un máximo de más de 100.000, pero ese número completo no estaba del todo presente cuando conduje el primer domingo de KoH en un Audi Q8 e-tron para ver los trofeos correr a toda velocidad a través del desierto. La ansiedad por la autonomía se hizo sentir fuertemente en mi viaje de 135 millas (217 km), que incluyó unos cuantos miles de pies verticales de ascenso para probar verdaderamente la autonomía eléctrica de 280 millas (450 km) del Audi.

Llegué al Optima Oasis con 78 millas (126 km) de alcance restante y rápidamente lo enchufé a un cargador de Nivel 2, donde dejé el Audi cargando por el resto del día. Lo revisé varias veces y noté que el cargador, conectado a la red de KoH, logró bombear un promedio de aproximadamente 19 km (12 millas) de electrones por hora. Con aproximadamente 50 kilovatios, esa velocidad sería suficiente para llegar a casa más tarde en la noche, pero no si hubiera estado en el auto todo el día, y esa velocidad lenta ciertamente no sería suficiente para el enorme grupo de vehículos eléctricos que Optima esperaba más adelante en la semana como parte de su segundo rally Unplugged. Mientras se ponía el sol y me preparaba para el viaje a casa, llegaron tres enormes camiones con remolques con configuraciones solares e hidrógeno para ayudar a los propietarios de vehículos eléctricos en los eventos principales de King of the Hammers.

El jueves siguiente, conduje de regreso a Johnson Valley en un Ford Bronco Raptor, probablemente el vehículo de producción más grande jamás construido para el desierto, si no el más eficiente en combustible o el más ecológico. Planeaba asistir al Every Man Challenge, construido en casa, así como a la carrera Ultra4 más dura de más de medio millón de dólares que sirve como evento principal el segundo sábado. Pero primero, tímidamente devolví mi vehículo devorador de gasolina al Optima Oasis para unirme a un grupo cada vez mayor de entusiastas de los vehículos eléctricos que deambulaban por las estaciones de carga.

El sol comenzó a calentarnos a nosotros, a los autos y a dos enormes paneles solares a medida que llegaban más y más vehículos eléctricos, mucho más de lo que esperaba en un evento que se inclina fuertemente hacia los placeres de la combustión interna. Definitivamente necesitaríamos cargadores más rápidos que los que usé en el Audi, pensé. Muchos propietarios recargaron sus baterías, mientras que un equipo de Morrflate impartió lecciones sobre cómo inflar neumáticos para obtener una mejor tracción, una conducción más cómoda y un menor riesgo de pinchazos en todoterreno.

Y necesitábamos esa lección, ya que Optima también eligió una ruta mucho más técnica de lo que esperaba, especialmente considerando los pocos crossovers Kia y Toyota originales en todo el grupo, algunos de los cuales usaban neumáticos ecológicos o poco más que para todas las estaciones. Pero los propietarios de Rivian R1T y R1S constituían la mayoría, y la mayoría de los vehículos todavía circulaban en Pirelli Scorpion All-Terrains de fábrica. Optima también permite que los híbridos enchufables participen en el rally Unplugged, y vi algunos híbridos Jeep Wrangler 4x y Toyota Tundra, además de un Cybertruck presentado para pruebas por Unplugged Performance.

Estoy paranoico y el pronóstico del tiempo pronosticaba fuertes lluvias, así que empaqué mi equipo de recuperación y coloqué un juego de tablas de recuperación Maxtrax Lite, una cuerda Yankum y dos grilletes suaves en la parte trasera de mi R1T prestado antes de salir de la casa de Optima. base para el recorrido. Y no sólo por los híbridos «soft-roader», también porque nunca antes había conducido un Rivian y no sabía muy bien qué esperar.