Los trabajadores estadounidenses que tienen más flexibilidad y seguridad en sus trabajos también tienen mejor salud mental, según un estudio de los datos de la encuesta de 2021 de más de 18.000 trabajadores estadounidenses representativos a nivel nacional.
El estudio, publicado el lunes en JAMA Network Open, puede no sorprender a quienes se han enfrentado a mandatos de regreso al cargo y rondas de despidos en medio de la pandemia. Pero ofrece datos claros sobre cuán importantes son la flexibilidad y la seguridad laboral para la salud y el bienestar de los trabajadores.
Para el estudio, la flexibilidad laboral se evaluó en términos de la facilidad para ajustar los horarios de trabajo, el aviso previo de los cambios de horario y si los empleadores cambiaban los horarios con frecuencia. Las personas que informaron una mayor flexibilidad en su trabajo tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de sufrir angustia psicológica grave, lo que se midió mediante un cuestionario validado y ampliamente utilizado que evalúa la depresión, el nerviosismo, la desesperanza y la inutilidad, entre otras formas de angustia. Una mayor flexibilidad laboral también se relacionó con un 13 por ciento menos de probabilidades de experimentar ansiedad diaria, un 11 por ciento menos de probabilidades de experimentar ansiedad semanal y un 9 por ciento menos de probabilidades de experimentar ansiedad algunas veces al año.
La seguridad laboral también parecía ser una bendición para la salud mental. Se preguntó a los trabajadores qué probabilidad tenían de perder su trabajo o ser despedidos en los próximos 12 meses. Aquellos que informaron sentirse más seguros en sus puestos tenían un 25 por ciento menos de probabilidades de sufrir problemas psicológicos graves. La seguridad laboral también se asoció con un 27 por ciento menos de probabilidades de experimentar ansiedad diaria y un 21 por ciento menos de probabilidades de experimentar ansiedad semanal.
El estudio, dirigido por Monica Wang de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, también analizó cómo la flexibilidad y seguridad laboral afectaban el ausentismo laboral, y encontró resultados mixtos. Tanto la flexibilidad como la seguridad laboral estuvieron relacionadas con menos días en los que los trabajadores informaron haber trabajado mientras estaban enfermos, lo que sugiere que la flexibilidad y la seguridad permitieron a los trabajadores hacer uso de la licencia por enfermedad cuando la necesitaron. En línea con ese hallazgo, una mayor flexibilidad laboral dio lugar a más días en los que los trabajadores informaron estar ausentes debido a enfermedades en los tres meses anteriores a la encuesta. Por otra parte, la mayor seguridad laboral condujo a menos ausencias durante los tres y 12 meses anteriores.
No está claro por qué sería así, pero los investigadores especularon que «la seguridad laboral puede conducir a un menor ausentismo laboral debido a una mayor satisfacción laboral, una disminución del estrés relacionado con el trabajo y la seguridad financiera», escribieron.
En general, los hallazgos del estudio indican «el impacto sustancial que los empleos flexibles y seguros pueden tener en la salud mental a corto y largo plazo», concluyen los investigadores.
Sí notan las limitaciones del estudio, la principal es que el estudio identifica asociaciones y no puede determinar que la flexibilidad y seguridad laboral causó directamente los resultados de salud mental y los hallazgos de ausencia laboral. Aun así, sugieren que las políticas en el lugar de trabajo podrían mejorar la salud mental de los empleados. Esto incluye horarios flexibles, políticas de licencia y acuerdos laborales, incluidas opciones remotas e híbridas, que pueden permitir a los trabajadores adaptarse a sus necesidades personales y familiares. Para mejorar la seguridad laboral, los investigadores recomiendan contratos a más largo plazo y estrategias a largo plazo para invertir en los empleados, como «capacitación», desarrollo de habilidades y oportunidades de avance.