En contexto: Los planes de la NASA de llevar humanos a la Luna por primera vez en más de cinco décadas sufrieron recientemente importantes retrasos para garantizar la seguridad de los astronautas. Desafortunadamente, un estudio reciente destaca un nuevo peligro que podría enfrentar la misión dependiendo de dónde decida aterrizar la NASA: los terremotos lunares.
Un estudio financiado por la NASA advierte que una de las zonas de aterrizaje que la agencia está considerando para una misión lunar tripulada podría sufrir terremotos y deslizamientos de tierra. Aún no está claro cómo afectarán las revelaciones a los planes de la NASA.
El papel, publicado publicado el jueves en el Planetary Science Journal, sugiere que se producen terremotos en numerosos lugares de toda la superficie lunar, incluido uno de los candidatos de la NASA para la misión Artemis 3, una región cercana al polo sur. Es probable que los terremotos sean poco profundos, ocurran cerca de la superficie y podrían causar temblores de leves a fuertes dependiendo de la distancia desde el epicentro.
Además, incluso una sacudida leve podría provocar deslizamientos de tierra en las laderas, incluidas algunas en áreas que interesan a la NASA. La agencia cree que estas regiones podrían esconder recursos valiosos como el hielo.
La evidencia de la actividad sísmica proviene de los sismómetros que los astronautas del Apolo desplegaron hace décadas y de las crestas detectadas por los orbitadores lunares que indican fallas de empuje. Una causa probable es que la luna se está reduciendo debido al enfriamiento de su interior aún caliente. Las fuerzas de marea de la gravedad de la Tierra son otro factor importante. La NASA planea enviar sismómetros adicionales a la luna utilizando Farside Seismic Suite, parte de la misión Draper Lunar Lander, programada para llegar al lado oculto de la superficie en 2025.
Mientras tanto, la NASA llevará a cabo sus misiones Artemis en tres etapas, que culminarán con la primera misión tripulada a la luna desde que terminaron las misiones Apolo en la década de 1970. La agencia completó la primera fase, un sobrevuelo no tripulado, en 2022. Artemis 2 habría llevado una tripulación a la órbita lunar este año, pero la NASA demorado hasta finales de 2025. Artemis 3 no aterrizará hasta septiembre de 2026 según el nuevo calendario.
Recientemente, varios países han encontrado sorprendentemente desafiante el aterrizaje en la Luna. Esta semana, Japón se convirtió en el quinto país en lograr aterrizar con éxito una nave en la superficie: su nave espacial SLIM. Sin embargo, la misión sólo tuvo un éxito parcial, ya que aterrizado al revés y no pudo desplegar los paneles solares críticos para generar energía. Aún así, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón espera continuar operando SLIM una vez que la luz del sol llegue a su zona de aterrizaje.