La piscicultura puede estar volviéndose mucho más ecológica, gracias a las aguas residuales del procesamiento de la soja. Los microbios del líquido se han utilizado para producir proteínas que podrían reemplazar la harina de pescado con la que actualmente se alimenta a los peces de piscifactoría.
Una de las grandes ironías de la acuicultura radica en el hecho de que, aunque los peces criados en cautiverio no se capturan en el medio silvestre (lo que reduce la presión sobre las poblaciones silvestres y reduce la captura accidental de especies no objetivo), su alimento peletizado consiste en harina de pescado hecha de peces más pequeños que son capturados en la naturaleza.
Con este enigma en mente, una serie de grupos se estan desarrollando alternativas más ecológicas a harina de pescado. Un enfoque implica cultivar ciertos tipos de bacterias en biorreactores. Esos microbios producen nutrientes conocidos como proteínas unicelulares que se recolectan del medio de crecimiento líquido del reactor, se deshidratan y luego se usan como alimento para peces.
Desafortunadamente, sin embargo, los medios de crecimiento pueden ser costosos y, a menudo, es difícil mantener las condiciones de crecimiento adecuadas en el biorreactor. Sería mucho más barato y más fácil utilizar un líquido en el que ya estuvieran presentes de forma natural poblaciones robustas de bacterias productoras de proteínas.
Las aguas residuales del procesamiento de la soja son uno de esos líquidos.
En un estudio reciente, científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur y del Politécnico de Temasek comenzaron obteniendo aguas residuales de soja de una empresa procesadora de alimentos.
Universidad Tecnológica de Nanyang
El líquido lodoso, rico en Acidipropionibacteria y Propioniciclava bacterias – se colocó en cuatro biorreactores de 4 litros (1 gal) durante 136 días. Durante todo ese período se mantuvo en bajos niveles de oxígeno y una temperatura de 30 ºC.
Luego se recolectaron del lodo proteínas unicelulares producidas por las bacterias. En el siguiente paso del experimento, un grupo de 60 jóvenes lubinas asiáticas recibió una dieta que consistía en mitad de harina de pescado y mitad de proteínas unicelulares durante 24 días, mientras que un grupo de control fue alimentado sólo con harina de pescado.
Al final de ese período, se descubrió que los peces de ambos grupos habían crecido en la misma cantidad (de hecho, el crecimiento de los peces alimentados con proteínas fue más consistente). Este resultado era en gran medida esperado, dado el hecho de que ambas dietas cubrieron casi por completo los requisitos de proteínas, aminoácidos esenciales y grasas de la lubina asiática juvenil. Lo único que falta en ambos Las dietas eran una cantidad suficiente del aminoácido lisina, que podría agregarse en el mundo real.
Como beneficio adicional, producir alimento para peces de esta manera utilizaría una sustancia que de otro modo no se utilizaría. Por el contrario, algunos piensos existentes incorporan harina de soja real que, de otro modo, podría ser consumida por los seres humanos.
«Nuestro estudio ha demostrado con éxito el potencial para convertir las aguas residuales del procesamiento de la soja en un recurso valioso para la alimentación de la acuicultura, contribuyendo a la transición hacia una bioeconomía circular», afirma el profesor Stefan Wuertz de la NTU.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Informes Científicos.
