Durante años, Microsoft ha logrado pasar desapercibida para las agencias gubernamentales que analizan posibles violaciones de las leyes antimonopolio, a pesar de que es la segunda empresa más grande del mundo por valoración de mercado, justo detrás de Apple y por delante de Google, Facebook y Amazon. El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, es muy consciente de cómo su empresa fue perjudicada por el procesamiento del Departamento de Justicia de Estados Unidos por violaciones antimonopolio en la década de 1990 y ha tenido cuidado de no entrar en conflicto con los reguladores.
Eso cambió el año pasado cuando Microsoft anunció planes para comprar el fabricante de videojuegos Activision por 68.700 millones de dólares. El La Comisión Federal de Comercio (FTC) demandó a la empresa para detener la adquisiciónpero Microsoft prevaleció y cerró el trato en octubre pasado.
Ahora, sin embargo, Microsoft enfrenta varias posibles investigaciones antimonopolio en todo el mundo que podrían tener consecuencias mucho mayores; Los reguladores quieren saber más sobre la estrecha relación de la empresa con OpenAI, el creador de ChatGPT. Si terminan avanzando, el liderazgo de Microsoft en IA generativa (genAI) podría estar en peligro, con consecuencias potencialmente tan graves como las que enfrentó la empresa hace un cuarto de siglo.
Necesita un cuadro de mando para realizar un seguimiento de todas las investigaciones genAI que se están llevando a cabo actualmente. Nota: por el momento, se trata de consultas iniciales y no de investigaciones en toda regla. Este tipo de cosas no siempre conducen a procesamientos, y los procesamientos no siempre conducen a veredictos de culpabilidad. Así que el peligro para Microsoft es aún más teórico que real… por ahora.
Aquí está el estado actual de las diversas investigaciones sobre si en genAI Microsoft podría estar violando las leyes antimonopolio y por qué.
La FTC y Microsoft
La FTC todavía está dolida por su intento fallido de bloquear la compra de Activision, tanto es así que ha apelado el fallo. Una vez que los federales ponen a una empresa en su punto de mira, a menudo la mantienen allí, por lo que no sorprende que la agencia ahora esté considerando perseguir a Microsoft por sus ambiciones de IA.
Bloomberg informa que la agencia está investigando si la inversión de 13 mil millones de dólares de Microsoft en OpenAI viola las leyes antimonopolio. (El gran modelo de lenguaje detrás de ChatGPT también impulsa el gran impulso de la IA genética de Microsoft, incluido Copilot). En este punto, dice Bloomberg, no se trata de una investigación formal, sino de una investigación preliminar.
Microsoft comenzó a invertir en OpenAI en 2019 y invirtió 10 mil millones de dólares adicionales en la empresa hace un año. Entonces, ¿por qué casi un año después de ese gran gasto la FTC finalmente puso su mirada en la relación entre las dos empresas?
Lo que lo hizo fue la extraña telenovela de la junta directiva de OpenAI que despidió al director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, por razones que aún no están claras, y luego lo contrató nuevamente cuatro días después. Microsoft y Altman siempre han marchado al unísono y la empresa quería que volviera al poder después de su despido. Como mayor inversor de OpenAI, Microsoft desempeñó un papel casi intimidante, detrás de escena, al obligar a la junta a reinstalar a Altman.
De acuerdo a El neoyorquino revista, Nadella encabezó una campaña de los altos ejecutivos de Microsoft para devolver a Altman al primer puesto.. Un ejecutivo de Microsoft explicó los movimientos de la compañía de esta manera: «Desde nuestra perspectiva, las cosas habían estado funcionando muy bien y la junta directiva de OpenAI había hecho algo errático, así que pensamos: ‘Pongamos a algunos adultos a cargo y volvamos a lo que teníamos'».
Después Altman fue enlatadomicrosoft lo contrató para dirigir su división de IA, y casi todo el personal de OpenAI dijo que dejarían la empresa para unirse a él en Microsoft. Eso selló el trato: la junta de OpenAI dio marcha atrás y lo volvió a contratar. La junta también se reconfiguró y se le dio a Microsoft un asiento como miembro sin derecho a voto, esencialmente dándole a Microsoft todo lo que quería.
Para la FTC, eso probablemente indicaba que OpenAI es más parte de Microsoft que una empresa verdaderamente independiente. El hecho de que sean las dos empresas de inteligencia artificial más poderosas del planeta naturalmente generó preocupaciones antimonopolio.
El Reino Unido considera una investigación antimonopolio
La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido ha hecho pública su potencial investigación sobre la relación de Microsoft con OpenAI. Está buscando comentarios del público sobre si la “relación estrecha y multifacética” entre Microsoft y OpenAI equivale a una “fusión relevante” y si esa fusión viola las leyes antimonopolio.
La agencia dejó en claro que la influencia de Microsoft para lograr que Altman fuera recontratado y conseguir un lugar en la junta directiva de OpenAI es lo que llevó a la investigación: “Recientemente ha habido una serie de desarrollos en la gobernanza de OpenAI, algunos de los cuales involucraron a Microsoft. A la luz de estos acontecimientos, la CMA ahora está emitiendo un ITC [invitation to comment] para determinar si la asociación Microsoft/OpenAI, incluidos los desarrollos recientes, ha resultado en una situación de fusión relevante y, de ser así, el impacto potencial en la competencia”.
La UE sigue adelante
La Unión Europea también está investigando si la relación de Microsoft con OpenAI viola las leyes antimonopolio. Cita el mismo razonamiento que el Reino Unido.
El regulador antimonopolio de la UE dijo a Reuters«Aunque esta transacción no ha sido notificada formalmente, la Comisión (Europea) ha seguido muy de cerca la situación del control sobre OpenAI ya antes de los recientes acontecimientos que afectaron a su gestión, incluido el papel de Microsoft en el consejo de administración de OpenAI y los acuerdos de inversión entre Microsoft y OpenAI”.
El resultado: ¿Microsoft y OpenAI se unieron por la cadera?
Dado que algunas de las agencias más poderosas del mundo que regulan cuestiones antimonopolio están investigando la relación de Microsoft con OpenAI, la empresa tiene mucho que temer. ¿Pero están siendo justos? ¿No hay sólo humo, sino también fuego?
Se podría argumentar que la IA (y la genAI en particular) es tan nueva y el mercado tan abierto que este tipo de investigaciones son excesivamente preliminares, sólo perjudicarían la competencia y representarían una extralimitación gubernamental. Después de todo, Google, Facebook, Amazon y las nuevas empresas multimillonarias compiten en el mismo mercado. Eso demuestra que hay una competencia seria.
Pero ese no es exactamente el punto. La telenovela OpenAI muestra que OpenAI está separada de Microsoft sólo de nombre. Si Microsoft puede utilizar su inversión de 13.000 millones de dólares para reinstalar Altman (y conseguir un puesto en la junta directiva), incluso si no tiene derecho a voto, significa que Microsoft está esencialmente a cargo de la empresa.
Microsoft y OpenAI tienen una ventaja significativa sobre todos sus competidores. Si los gobiernos esperan demasiado para investigar lo que está pasando, esa ventaja podría volverse insuperable. Por lo tanto, al menos deberían investigar si lo que es en esencia una fusión entre Microsoft y OpenAI viola las leyes antimonopolio. Después de eso, deja que las fichas caigan donde puedan.
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